El Príncipe Felix Felixovich Yusupov fue hijo de la Princesa Zinaida Nikolaevna Yusupova (1861-1939), única heredera de una de las mayores colecciones privadas de joyas del Imperio Ruso. Zinaida heredó toda la fortuna de los Yusupov a la muerte de su padre y fue una mecenas importante de las principales casas de París antes de la Revolución. Pasó sus años de exilio en Roma y París. Felix es conocido históricamente por su papel en el asesinato de Grigori Rasputin en diciembre de 1916. Su matrimonio con la Princesa Irina Alexandrovna, sobrina del Zar Nicolás II, había acercado a los Yusupov a la propia familia Romanov.
Tras la Revolución de 1917, Felix e Irina huyeron de Rusia, dirigiéndose a París. Las propias memorias de Felix describen el esfuerzo por retirar objetos de valor portátiles de los palacios Yusupov antes de partir: las joyas se cosían en la ropa, se escondían en cuadros, se sacaban de cualquier forma que las circunstancias permitieran. Lo que llegó al exilio fue una fracción de la colección que había existido, pero aún representaba algunas de las joyas rusas de propiedad privada más significativas que llegaron al mercado occidental.
El Diamante Estrella Polar
Entre las piezas que Felix llevó al exilio se encontraba el diamante Estrella Polar, una piedra con talla cojín de tamaño considerable que tenía una larga historia dentro de la aristocracia rusa. Después de la Revolución, Felix lo vendió a Pierre Cartier en Nueva York. Jacques Cartier posteriormente adquirió o gestionó la piedra en Londres, donde fue engarzada con un cerco de diamantes de colores y vendida a la familia Deterding. El viaje de la Estrella Polar desde la colección Yusupov, a través de Cartier, hasta sus nuevos dueños es uno de los ejemplos más documentados de cómo las joyas aristocráticas rusas entraron en el mercado occidental a través de la firma en este periodo.
La Pellegrina
Felix también poseía La Pellegrina, una perla histórica natural en forma de pera con orígenes en el Golfo de Panamá. La perla había estado en la familia Yusupov desde que la Princesa Tatiana Yusupova la adquirió en 1826, y finalmente pasó a Felix. La conservó durante los años de exilio hasta 1953, cuando la vendió a un joyero de Ginebra. Más tarde, salió a subasta en Christie's Ginebra en 1989.
La Pellegrina no debe confundirse con La Peregrina, una perla diferente de nombre similar y procedencia comparable del Golfo de Panamá que pasó por las cortes reales española y francesa antes de llegar a Elizabeth Taylor a través de una venta de Sotheby's en 1969. Las dos perlas tienen historias separadas, aunque ambas se encuentran entre las perlas naturales más célebres y nombradas en los registros occidentales.
París y el comercio de antigüedades
Felix e Irina se establecieron en París, donde fundaron la casa de moda Irfé a principios de la década de 1920, utilizando el nombre y las conexiones de Irina para atraer a clientes aristocráticos. La empresa funcionó durante varios años antes de cerrar. Felix también mantuvo un negocio de antigüedades que se basaba en los bienes portátiles que la familia había traído de Rusia, generando ingresos a través de la venta de piezas de la colección Yusupov y objetos asociados.
Las transacciones que Felix realizó con Cartier formaron parte de un patrón más amplio de exiliados rusos que vendían a través de los mercados de París y Londres en las décadas de 1920 y 1930. La posición de Cartier en ambas ciudades hizo de la firma un homólogo natural en estas negociaciones, tanto comprando piezas directamente como gestionando el reengaste para nuevos clientes.
La Princesa Irina
Irina Alexandrovna fue, por sí misma, una figura de considerable prominencia social en la emigración, y su posición como sobrina Romanov dio a los Yusupov una conexión con la familia imperial que pocos otros exiliados podían reclamar. Ella y Felix permanecieron en París el resto de sus vidas. Irina sobrevivió a Felix por varios años, falleciendo en 1970.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 6 ("Moicartier New York: Mid-1920s") y cap. 7 ("Precious London: Late 1920s")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado pp. 112, 113 et al.
- Webinar "Los Cartier y los Romanov" (Francesca Cartier Brickell y el Príncipe Dimitri Romanoff Ilinsky): Felix Yusupov vendiendo el diamante Estrella Polar a Pierre Cartier; la perla La Pellegrina
- Wikipedia: Felix Yusupov
