Ο Πρίγκιπας Felix Felixovich Yusupov ήταν ο γιος της Πριγκίπισσας Zinaida Nikolaevna Yusupova (1861-1939), μοναδικός κληρονόμος μιας από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές συλλογές κοσμημάτων στη Ρωσική Αυτοκρατορία. Η Zinaida κληρονόμησε ολόκληρη την περιουσία των Yusupov με τον θάνατο του πατέρα της και ήταν σημαντική προστάτιδα των μεγάλων παρισινών οίκων πριν από την Επανάσταση. Πέρασε τα χρόνια της εξορίας της στη Ρώμη και το Παρίσι. Ο Felix είναι ιστορικά γνωστός για τον ρόλο του στη δολοφονία του Grigori Rasputin τον Δεκέμβριο του 1916. Ο γάμος του με την Πριγκίπισσα Irina Alexandrovna, ανιψιά του Τσάρου Νικολάου Β', είχε φέρει τους Yusupov σε στενή σχέση με την ίδια την οικογένεια Romanov.
Μετά την Επανάσταση του 1917, ο Felix και η Irina διέφυγαν από τη Ρωσία, φτάνοντας στο Παρίσι. Τα απομνημονεύματα του ίδιου του Felix περιγράφουν την προσπάθεια απομάκρυνσης φορητών πολύτιμων αντικειμένων από τα ανάκτορα των Yusupov πριν την αναχώρηση: κοσμήματα ράφτηκαν σε ρούχα, κρύφτηκαν σε πίνακες, μεταφέρθηκαν με οποιαδήποτε μορφή επέτρεπαν οι περιστάσεις. Αυτό που έφτασε στην εξορία ήταν ένα κλάσμα της συλλογής που υπήρχε, αλλά εξακολουθούσε να αντιπροσωπεύει μερικά από τα πιο σημαντικά ιδιωτικά ρωσικά κοσμήματα που έφτασαν στη δυτική αγορά.
Το Διαμάντι Polar Star
Μεταξύ των κομματιών που έφερε ο Felix στην εξορία ήταν το διαμάντι Polar Star, μια πέτρα σε σχήμα μαξιλαριού σημαντικού μεγέθους που είχε μακρά ιστορία στη ρωσική αριστοκρατία. Μετά την Επανάσταση, ο Felix το πούλησε στον Pierre Cartier στη Νέα Υόρκη. Ο Jacques Cartier απέκτησε ή χειρίστηκε στη συνέχεια την πέτρα στο Λονδίνο, όπου τοποθετήθηκε με μια περίμετρο από έγχρωμα διαμάντια και πωλήθηκε στην οικογένεια Deterding. Το ταξίδι του Polar Star από τη συλλογή Yusupov μέσω της Cartier στους νέους ιδιοκτήτες του είναι ένα από τα πιο πλήρως τεκμηριωμένα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο τα ρωσικά αριστοκρατικά κοσμήματα εισήλθαν στη δυτική αγορά μέσω της εταιρείας αυτή την περίοδο.
La Pellegrina
Ο Felix κατείχε επίσης το La Pellegrina, ένα ιστορικό φυσικό μαργαριτάρι σε σχήμα δακρύου με καταγωγή από τον Κόλπο του Παναμά. Το μαργαριτάρι βρισκόταν στην οικογένεια Yusupov από τότε που το απέκτησε η Πριγκίπισσα Tatiana Yusupova το 1826, και πέρασε τελικά στον Felix. Το διατήρησε καθ' όλη τη διάρκεια των χρόνων της εξορίας μέχρι το 1953, όταν το πούλησε σε έναν κοσμηματοπώλη της Γενεύης. Αργότερα βγήκε σε δημοπρασία στον οίκο Christie's της Γενεύης το 1989.
Το La Pellegrina δεν πρέπει να συγχέεται με το La Peregrina, ένα διαφορετικό μαργαριτάρι παρόμοιου ονόματος και συγκρίσιμης προέλευσης από τον Κόλπο του Παναμά, το οποίο πέρασε από τις ισπανικές και γαλλικές βασιλικές αυλές πριν φτάσει στην Elizabeth Taylor μέσω πώλησης του οίκου Sotheby's το 1969. Τα δύο μαργαριτάρια έχουν ξεχωριστές ιστορίες, αν και και τα δύο είναι μεταξύ των πιο φημισμένων ονομαζόμενων φυσικών μαργαριταριών στη δυτική ιστορία.
Παρίσι και Εμπόριο Αντικών
Ο Felix και η Irina εγκαταστάθηκαν στο Παρίσι, όπου ίδρυσαν τον οίκο μόδας Irfé στις αρχές της δεκαετίας του 1920, αξιοποιώντας το όνομα και τις διασυνδέσεις της Irina για να προσελκύσουν αριστοκρατικούς πελάτες. Η επιχείρηση λειτούργησε για αρκετά χρόνια πριν κλείσει. Ο Felix διατηρούσε επίσης μια επιχείρηση αντικών που βασιζόταν στα φορητά περιουσιακά στοιχεία που είχε φέρει η οικογένεια από τη Ρωσία, παράγοντας εισόδημα μέσω της πώλησης κομματιών από τη συλλογή Yusupov και συναφών αντικειμένων.
Οι συναλλαγές που πραγματοποίησε ο Felix με την Cartier ήταν μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου Ρώσων εξόριστων που πωλούσαν μέσω των αγορών του Παρισιού και του Λονδίνου στις δεκαετίες του 1920 και του 1930. Η θέση της Cartier και στις δύο πόλεις καθιστούσε την εταιρεία φυσικό εταίρο σε αυτές τις διαπραγματεύσεις, τόσο αγοράζοντας κομμάτια απευθείας όσο και αναλαμβάνοντας την επανατοποθέτηση για νέους πελάτες.
Πριγκίπισσα Irina
Η Irina Alexandrovna ήταν η ίδια μια προσωπικότητα σημαντικής κοινωνικής προβολής στην εξορία, και η θέση της ως ανιψιάς των Romanov έδωσε στους Yusupov μια σύνδεση με την αυτοκρατορική οικογένεια που λίγοι άλλοι εξόριστοι μπορούσαν να διεκδικήσουν. Αυτή και ο Felix παρέμειναν στο Παρίσι για το υπόλοιπο της ζωής τους. Η Irina επέζησε του Felix για αρκετά χρόνια, πεθαίνοντας το 1970.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 6 («Moicartier New York: Μέσα δεκαετίας 1920») και κεφ. 7 («Precious London: Τέλη δεκαετίας 1920»)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Εξαιρετικοί Κοσμηματοπώλες (Thames and Hudson, 1984, αναθεωρημένο 2007), αναφέρεται στις σελ. 112, 113 κ.α.
- Webinar «Οι Cartier και οι Romanov» (Francesca Cartier Brickell και Πρίγκιπας Dimitri Romanoff Ilinsky): Ο Felix Yusupov πωλεί το διαμάντι Polar Star στον Pierre Cartier, το μαργαριτάρι La Pellegrina.
- Wikipedia: Felix Yusupov
