O Príncipe Felix Felixovich Yusupov era filho da Princesa Zinaida Nikolaevna Yusupova (1861-1939), única herdeira de uma das maiores coleções de joias particulares do Império Russo. Zinaida herdou toda a fortuna Yusupov após a morte de seu pai e foi uma importante mecenas das principais casas de Paris antes da Revolução. Ela passou seus anos de exílio em Roma e Paris. Felix é historicamente conhecido por seu papel no assassinato de Grigori Rasputin em dezembro de 1916. Seu casamento com a Princesa Irina Alexandrovna, sobrinha do Czar Nicolau II, colocou os Yusupov em estreita proximidade com a própria família Romanov.
Após a Revolução de 1917, Felix e Irina fugiram da Rússia, dirigindo-se para Paris. As memórias do próprio Felix descrevem o esforço para remover objetos de valor portáteis dos palácios Yusupov antes de partir: joias foram costuradas em roupas, escondidas em pinturas, levadas de qualquer forma que as circunstâncias permitissem. O que chegou ao exílio foi uma fração da coleção existente, mas ainda representava algumas das joias russas particulares mais significativas a chegar ao mercado ocidental.
O Diamante Polar Star
Entre as peças que Felix trouxe para o exílio estava o diamante Polar Star, uma pedra em lapidação almofada de tamanho considerável que tinha uma longa história na aristocracia russa. Após a Revolução, Felix vendeu-o a Pierre Cartier em Nova Iorque. Jacques Cartier subsequentemente adquiriu ou manuseou a pedra em Londres, onde foi engastada com um contorno de diamantes coloridos e vendida à família Deterding. A jornada do Polar Star da coleção Yusupov, através da Cartier, até seus novos proprietários, é um dos exemplos mais documentados de como as joias aristocráticas russas entraram no mercado ocidental através da empresa neste período.
La Pellegrina
Felix também possuía La Pellegrina, uma histórica pérola natural em forma de pera com origens no Golfo do Panamá. A pérola estava na família Yusupov desde que a Princesa Tatiana Yusupova a adquiriu em 1826, e eventualmente passou para Felix. Ele a manteve durante os anos de exílio até 1953, quando a vendeu a um joalheiro de Genebra. Mais tarde, foi a leilão na Christie's Genebra em 1989.
La Pellegrina não deve ser confundida com La Peregrina, uma pérola diferente com nome semelhante e proveniência comparável do Golfo do Panamá, que passou pelas cortes reais espanhola e francesa antes de chegar a Elizabeth Taylor através de uma venda da Sotheby's em 1969. As duas pérolas têm histórias separadas, embora ambas estejam entre as pérolas naturais nomeadas mais celebradas no registro ocidental.
Paris e o Comércio de Antiguidades
Felix e Irina estabeleceram-se em Paris, onde fundaram a casa de moda Irfé no início dos anos 1920, utilizando o nome e as conexões de Irina para atrair clientes aristocráticos. O empreendimento funcionou por vários anos antes de fechar. Felix também manteve um negócio de antiguidades que se baseava nos bens portáteis que a família havia trazido da Rússia, gerando renda através da venda de peças da coleção Yusupov e objetos associados.
As transações que Felix conduziu com a Cartier faziam parte de um padrão mais amplo de exilados russos vendendo através dos mercados de Paris e Londres nas décadas de 1920 e 1930. A posição da Cartier em ambas as cidades tornou a empresa um parceiro natural nessas negociações, tanto comprando peças diretamente quanto cuidando da remontagem para novos clientes.
Princesa Irina
Irina Alexandrovna era ela própria uma figura de considerável proeminência social na emigração, e sua posição como sobrinha Romanov deu aos Yusupov uma conexão com a família imperial que poucos outros exilados poderiam reivindicar. Ela e Felix permaneceram em Paris pelo resto de suas vidas. Irina sobreviveu a Felix por vários anos, morrendo em 1970.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 6 ("Moicartier New York: Meados dos anos 1920") e cap. 7 ("Precious London: Final dos anos 1920")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joalheiros Extraordinários (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado nas págs. 112, 113 et al.
- Webinar "Os Cartier e os Romanov" (Francesca Cartier Brickell e Príncipe Dimitri Romanoff Ilinsky): Felix Yusupov vendendo o diamante Polar Star a Pierre Cartier; a pérola La Pellegrina
- Wikipedia: Felix Yusupov
