A Revolução Russa de 1917 e a subsequente execução da família Imperial desencadearam um dos maiores movimentos de joias e objetos preciosos da história moderna. A dinastia Romanov havia acumulado gemas extraordinárias ao longo dos séculos, e a dispersão dessas pedras, por meio do exílio, venda e leilão do governo soviético, remodelou o mercado europeu de joias nas duas décadas seguintes.
O catálogo soviético
Antes que as vendas começassem de fato, o governo soviético encomendou um inventário sistemático dos tesouros imperiais guardados na Armaria do Kremlin. Em 1922, uma comissão liderada pelo mineralogista Alexander Fersman, assistido por Agathon Fabergé, entre outros, começou a catalogar a coleção. A publicação resultante, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones, apareceu em quatro partes entre 1925 e 1926 em edições russa, francesa e inglesa e foi distribuída a potenciais compradores ocidentais. Embora o texto afirmasse que as joias não seriam vendidas, o catálogo multilíngue serviu na prática como um documento de vendas ilustrado para um público estrangeiro.
A onda de exílio e a venda da Christie's de 1927
A primeira onda de dispersão veio através da aristocracia russa que havia fugido. As famílias que conseguiram levar peças para fora venderam o que podiam para se sustentar no exílio, muitas vezes através das joalherias que haviam patrocinado antes da guerra. A Princesa Zinaida Yusupova e a Grã-Duquesa Vladimir estavam entre aquelas cujas peças entraram no mercado por esses canais.
Uma liberação mais concentrada ocorreu em 1927, quando um sindicato, incluindo o negociante londrino de origem húngara Norman Weisz, consignou 124 lotes à Christie's em 16 de março. Weisz e seus parceiros haviam adquirido a consignação diretamente do Gokhran (Depósito Estatal de Valores) do governo soviético por um valor relatado de £50.000, o leilão, catalogado como An Important Assemblage of Magnificent Jewellery mostly dating from the 18th century, which formed part of the Russian State Jewels, foi realizado para dissolver a conta da parceria.
A venda incluiu, como lote 62, uma coroa nupcial de diamantes, tradicionalmente usada por noivas imperiais. Os diamantes da coroa, aproximadamente 1.535 pedras lapidadas em talho antigo de mina, datam do século XVIII e foram reutilizados de itens do tesouro imperial, possivelmente ornamentos de dragonas pertencentes ao Grão-Duque Pavel Petrovich, filho de Catarina, a Grande. A tradição de desmontar e remontar a coroa após cada casamento real foi supostamente abandonada em 1884, para o casamento da Grã-Duquesa Elizaveta Feodorovna, acredita-se que a coroa preservada seja a que sobrevive hoje. A Imperatriz Alexandra Feodorovna a usou em seu casamento de 1894 com Nicolau II. No leilão, foi vendida por £6.100 ao negociante Founés. Pierre Cartier a adquiriu posteriormente, e quando a mostrou ao Príncipe Christopher da Grécia em Nova York, o Príncipe a reconheceu imediatamente, o encontro está registrado na autobiografia de Christopher de 1938. A coroa finalmente chegou a Marjorie Merriweather Post em 1966, comprada em seu nome pelo negociante A La Vieille Russie em um leilão Parke-Bernet da propriedade de Helen de Kay. Atualmente, está no Hillwood Estate, Museum and Gardens em Washington, D.C.
Em 1929, Weisz foi processado sem sucesso pela Princesa Olga Paley, que alegou que os lotes eram propriedade roubada. Outras peças da venda de 1927 incluíam uma tiara feita pelo joalheiro da corte Carl Bolin para a Imperatriz Alexandra Feodorovna.
Peças específicas através da Cartier
Várias das aquisições mais significativas da Cartier podem ser rastreadas com alguma precisão. As esmeraldas colombianas da Grã-Duquesa Vladimir foram recuperadas do Palácio Vladimir por sua amiga inglesa Bertie Stopford, que as levou escondidas em malas Gladstone depois que a Grã-Duquesa já havia deixado a cidade. Após sua morte no exílio em 1920, seu filho Grão-Duque Boris herdou as esmeraldas e as vendeu à Cartier. A Cartier as remontou em um sautoir para Edith Rockefeller McCormick. Após a morte de McCormick, a Cartier readquiriu as pedras e as vendeu a Barbara Hutton em 1936, em 1947, Hutton encomendou à Cartier a criação de um novo engaste de tiara para elas.
Felix Yusupov, filho da Princesa Zinaida Yusupova, vendeu várias peças à Cartier em Paris após fugir da Rússia, incluindo o diamante Estrela Polar e um par de brincos de diamante que teriam pertencido à Rainha Maria Antonieta. Esses brincos foram posteriormente vendidos pela Cartier a Marjorie Merriweather Post e agora estão na Smithsonian Institution em Washington, D.C.
Um colar de pérolas naturais que outrora pertenceu a Catarina, a Grande, foi adquirido pela Cartier e vendido ao fabricante de automóveis americano Horace Dodge em 1920, fontes secundárias indicam sua contagem como 389 pérolas.
As vendas soviéticas e a escala da dispersão
A segunda onda veio do próprio governo soviético, que do final da década de 1920 até a década de 1930 vendeu tesouros imperiais para levantar moeda estrangeira. Negociantes, incluindo a Cartier e outros em Paris e Londres, eram compradores ativos. As pedras adquiridas através desses canais entraram em um mercado secundário que misturava as recentemente dispersas com peças que estavam em mãos privadas por mais tempo. Dos 773 itens catalogados no Fundo de Diamantes, estima-se que três quartos foram dispersos por venda ou outros meios durante este período. Os itens que permaneceram, incluindo a Grande Coroa Imperial e o Diamante Orlov, estão agora guardados no Fundo de Diamantes do Kremlin.
A resposta de design da Cartier
Para a Cartier especificamente, a dispersão proporcionou acesso a pedras de uma qualidade e história que não podiam ser encontradas novas. Muitas peças foram desmontadas e as pedras remontadas em designs contemporâneos. Esmeraldas e rubis esculpidos de objetos mogóis que haviam passado pelas coleções imperiais russas e depois para o exílio estavam entre o material que veio a ser remontado no estilo de joias tutti frutti que a Cartier desenvolveu durante o mesmo período. A conexão entre o mercado pós-Revolução e o trabalho mais distinto da Cartier das décadas de 1920 e 1930 é direta.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), caps. 6–8
- Alexander Fersman, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones (1925–1926), 4 vols
- GIA Gems & Gemology (Inverno de 2016), revisão da republicação do catálogo de Fersman
- Hillwood Museum, Washington D.C., registros da coleção (coroa nupcial de diamantes)
