De Russische Revolutie van 1917 en de daaropvolgende executie van de keizerlijke familie zetten een van de grootste bewegingen van juwelen en kostbare objecten in de moderne geschiedenis in gang. De Romanov-dynastie had eeuwenlang buitengewone edelstenen verzameld, en de verspreiding van die stenen, via ballingschap, verkoop en veilingen van de Sovjetregering, hervormde de Europese juwelenmarkt in de daaropvolgende twee decennia.
De Sovjetcatalogus
Voordat de verkopen serieus begonnen, gaf de Sovjetregering opdracht tot een systematische inventarisatie van de keizerlijke schatten in de Kremlin Armoury. In 1922 begon een commissie, onder leiding van mineraloog Alexander Fersman en bijgestaan door onder anderen Agathon Fabergé, met het catalogiseren van de collectie. De resulterende publicatie, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones, verscheen in vier delen tussen 1925 en 1926 in Russische, Franse en Engelse edities en werd verspreid onder potentiële westerse kopers. Hoewel de tekst vermeldde dat de juwelen niet verkocht zouden worden, diende de meertalige catalogus in de praktijk als een geïllustreerd verkoopdocument voor een buitenlands publiek.
De ballingschapsgolf en Christie's verkoop van 1927
De eerste golf van verspreiding kwam via de gevluchte Russische aristocratie. Families die erin geslaagd waren stukken mee te nemen, verkochten wat ze konden om zichzelf in ballingschap te onderhouden, vaak via de juweliershuizen die ze voor de oorlog hadden bezocht. Prinses Zinaida Yusupova en Grootvorstin Vladimir waren onder degenen wier stukken via deze kanalen op de markt kwamen.
Een meer geconcentreerde vrijgave kwam in 1927, toen een syndicaat, waaronder de in Hongarije geboren Londense handelaar Norman Weisz, op 16 maart 124 kavels toevertrouwde aan Christie's. Weisz en zijn partners hadden de zending rechtstreeks gekocht van Gokhran (Staatsdepot voor Waardevolle Zaken) van de Sovjetregering voor naar verluidt £50.000; de veiling, gecatalogiseerd als An Important Assemblage of Magnificent Jewellery mostly dating from the 18th century, which formed part of the Russian State Jewels, werd gehouden om de partnerschapsrekening te ontbinden.
De verkoop omvatte als kavel 62 een diamanten bruidskroon, traditioneel gedragen door keizerlijke bruiden. De diamanten van de kroon, ongeveer 1.535 oudgeslepen stenen, dateren uit de achttiende eeuw en werden hergebruikt van voorwerpen uit de keizerlijke schatkist, mogelijk epauletornamenten die toebehoorden aan Grootvorst Pavel Petrovitsj, zoon van Catharina de Grote. De traditie om de kroon na elke koninklijke bruiloft te demonteren en opnieuw in elkaar te zetten, werd naar verluidt in 1884 stopgezet, voor het huwelijk van Grootvorstin Elizaveta Feodorovna; de bewaard gebleven kroon wordt verondersteld de kroon te zijn die vandaag de dag nog bestaat. Keizerin Alexandra Feodorovna droeg hem tijdens haar bruiloft met Nicolaas II in 1894. Op de veiling werd hij verkocht voor £6.100 aan de handelaar Founés. Pierre Cartier verwierf hem vervolgens, en toen hij hem aan Prins Christopher van Griekenland in New York liet zien, herkende de Prins hem onmiddellijk: de ontmoeting is vastgelegd in Christophers autobiografie uit 1938. De kroon bereikte uiteindelijk Marjorie Merriweather Post in 1966, namens haar gekocht door de handelaar A La Vieille Russie op een Parke-Bernet veiling van de nalatenschap van Helen de Kay. Hij bevindt zich nu in het Hillwood Estate, Museum and Gardens in Washington, D.C.
In 1929 werd Weisz tevergeefs aangeklaagd door Prinses Olga Paley, die betoogde dat de kavels gestolen eigendom waren. Andere stukken in de verkoop van 1927 omvatten een diadeem gemaakt door hofjuwelier Carl Bolin voor Keizerin Alexandra Feodorovna.
Specifieke stukken via Cartier
Verschillende van de meest significante acquisities door Cartier kunnen met enige precisie worden getraceerd. De Colombiaanse smaragden van [Grootvorstin Vladimir](/nl/glossary/grand-duchess-vladi mir/) werden teruggevonden uit het Vladimirpaleis door haar Engelse vriend Bertie Stopford, die ze verborgen in Gladstone-tassen meenam nadat de Grootvorstin de stad al had verlaten. Na haar dood in ballingschap in 1920 erfde haar zoon Grootvorst Boris de smaragden en verkocht ze aan Cartier. Cartier zette ze opnieuw in een sautoir voor Edith Rockefeller McCormick. Na de dood van McCormick verwierf Cartier de stenen opnieuw en verkocht ze in 1936 aan Barbara Hutton; in 1947 gaf Hutton Cartier opdracht om er een nieuwe tiara-zetting voor te creëren.
Felix Yusupov, zoon van Prinses Zinaida Yusupova, verkocht verschillende stukken aan Cartier in Parijs na zijn vlucht uit Rusland, waaronder de Polar Star-diamant en een paar diamanten oorbellen die naar verluidt ooit toebehoorden aan Koningin Marie Antoinette. Die oorbellen werden vervolgens door Cartier verkocht aan Marjorie Merriweather Post en bevinden zich nu in het Smithsonian Institution in Washington, D.C.
Een ketting van natuurlijke parels, ooit toebehorend aan Catharina de Grote, werd in 1920 verworven door Cartier en verkocht aan de Amerikaanse autofabrikant Horace Dodge; secundaire bronnen vermelden het aantal als 389 parels.
De Sovjetverkopen en de schaal van verspreiding
De tweede golf kwam van de Sovjetregering zelf, die vanaf eind jaren 1920 tot in de jaren 1930 keizerlijke schatten verkocht om buitenlandse valuta te verkrijgen. Handelaren, waaronder Cartier en anderen in Parijs en Londen, waren actieve kopers. De via deze kanalen verworven stenen kwamen op een secundaire markt terecht die de recent verspreide stukken vermengde met stukken die al langer in privébezit waren. Van de 773 items die in het Diamantfonds zijn gecatalogiseerd, werd naar schatting driekwart in deze periode via verkoop of andere middelen verspreid. De items die overbleven, waaronder de Grote Keizerlijke Kroon en de Orlov Diamant, bevinden zich nu in het Kremlin Diamantfonds.
Cartier's ontwerpreactie
Voor Cartier specifiek bood de verspreiding toegang tot stenen van een kwaliteit en geschiedenis die niet nieuw konden worden verkregen. Veel stukken werden uit elkaar gehaald en de stenen opnieuw gezet in eigentijdse ontwerpen. Gesneden smaragden en robijnen van Mughal-objecten die via de Russische keizerlijke collecties en vervolgens in ballingschap waren gekomen, behoorden tot het materiaal dat opnieuw werd gezet in de tutti frutti juwelenstijl die Cartier in dezelfde periode ontwikkelde. De verbinding tussen de markt na de Revolutie en het meest onderscheidende werk van Cartier uit de jaren 1920 en 1930 is direct.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfst. 6–8
- Alexander Fersman, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones (1925–1926), 4 delen
- GIA Gems & Gemology (Winter 2016), recensie van de heruitgave van de Fersman-catalogus
- Hillwood Museum, Washington D.C., collectiegegevens (diamanten bruidskroon)
