La Rivoluzione Russa del 1917 e la successiva esecuzione della famiglia imperiale diedero il via a uno dei più grandi movimenti di gioielli e oggetti preziosi della storia moderna. La dinastia Romanov aveva accumulato pietre preziose straordinarie nel corso dei secoli, e la dispersione di queste pietre, attraverso l'esilio, la vendita e le aste del governo sovietico, ridefinì il mercato europeo della gioielleria nei due decenni successivi.
Il catalogo sovietico
Prima che le vendite iniziassero seriamente, il governo sovietico commissionò un inventario sistematico dei tesori imperiali custoditi nell'Armeria del Cremlino. Nel 1922, una commissione guidata dal mineralogista Alexander Fersman, assistito tra gli altri da Agathon Fabergé, iniziò a catalogare la collezione. La pubblicazione risultante, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones, apparve in quattro parti tra il 1925 e il 1926 in edizioni russa, francese e inglese e fu distribuita a potenziali acquirenti occidentali. Sebbene il testo affermasse che i gioielli non sarebbero stati venduti, il catalogo multilingue servì in pratica come documento di vendita illustrato per un pubblico straniero.
L'ondata dell'esilio e la vendita di Christie's del 1927
La prima ondata di dispersione avvenne tramite l'aristocrazia russa fuggita. Le famiglie che erano riuscite a portare fuori dei pezzi vendettero ciò che potevano per sostenersi in esilio, spesso attraverso le case di gioielleria che avevano frequentato prima della guerra. La Principessa Zinaida Yusupova e la Granduchessa Vladimir furono tra coloro i cui pezzi entrarono nel mercato attraverso questi canali.
Un'emissione più concentrata avvenne nel 1927, quando un consorzio che includeva il commerciante londinese di origine ungherese Norman Weisz affidò 124 lotti a Christie's il 16 marzo. Weisz e i suoi soci avevano acquistato la partita direttamente dal Gokhran (Depositario Statale di Oggetti di Valore) del governo sovietico per una somma dichiarata di £50.000, l'asta, catalogata come Un'Importante Raccolta di Magnifici Gioielli risalenti principalmente al XVIII secolo, facenti parte dei Gioielli di Stato Russi, fu tenuta per sciogliere il conto della società.
La vendita includeva, come lotto 62, una corona nuziale di diamanti, tradizionalmente indossata dalle spose imperiali. I diamanti della corona, circa 1.535 pietre a taglio antico, risalgono al XVIII secolo e furono riutilizzati da oggetti del tesoro imperiale, forse ornamenti di spallina appartenuti al Granduca Pavel Petrovich, figlio di Caterina la Grande. La tradizione di smontare e rimontare la corona dopo ogni matrimonio reale fu, secondo quanto riferito, abbandonata nel 1884, per il matrimonio della Granduchessa Elizaveta Feodorovna, si ritiene che la corona conservata sia quella che sopravvive oggi. L'Imperatrice Alexandra Feodorovna la indossò al suo matrimonio del 1894 con Nicola II. All'asta fu venduta per £6.100 al commerciante Founés. Pierre Cartier la acquistò successivamente, e quando la mostrò al Principe Christopher di Grecia a New York, il Principe la riconobbe immediatamente, l'incontro è registrato nell'autobiografia di Christopher del 1938. La corona giunse infine a Marjorie Merriweather Post nel 1966, acquistata per suo conto dal commerciante A La Vieille Russie a un'asta Parke-Bernet della tenuta di Helen de Kay. Si trova ora presso l'Hillwood Estate, Museum and Gardens a Washington, D.C.
Nel 1929 Weisz fu citato in giudizio senza successo dalla Principessa Olga Paley, la quale sosteneva che i lotti fossero stati proprietà rubata. Altri pezzi nella vendita del 1927 includevano un diadema realizzato dal gioielliere di corte Carl Bolin per l'Imperatrice Alexandra Feodorovna.
Pezzi specifici tramite Cartier
Molte delle acquisizioni più significative di Cartier possono essere rintracciate con una certa precisione. Gli smeraldi colombiani della Granduchessa Vladimir furono recuperati dal Palazzo Vladimir dalla sua amica inglese Bertie Stopford, che li portò via nascosti in borse Gladstone dopo che la Granduchessa aveva già lasciato la città. Dopo la sua morte in esilio nel 1920, suo figlio il Granduca Boris ereditò gli smeraldi e li vendette a Cartier. Cartier li reimpostò in un sautoir per Edith Rockefeller McCormick. Dopo la morte di McCormick, Cartier riacquistò le pietre e le vendette a Barbara Hutton nel 1936, nel 1947 Hutton commissionò a Cartier la creazione di una nuova montatura a tiara per essi.
Felix Yusupov, figlio della Principessa Zinaida Yusupova, vendette diversi pezzi a Cartier a Parigi dopo essere fuggito dalla Russia, incluso il diamante Stella Polare e un paio di orecchini di diamanti che si dice fossero appartenuti alla Regina Maria Antonietta. Quegli orecchini furono successivamente venduti da Cartier a Marjorie Merriweather Post e si trovano ora presso la Smithsonian Institution a Washington, D.C.
Una collana di perle naturali un tempo appartenuta a Caterina la Grande fu acquisita da Cartier e venduta al produttore automobilistico americano Horace Dodge nel 1920, fonti secondarie indicano il suo conteggio come 389 perle.
Le vendite sovietiche e l'entità della dispersione
La seconda ondata provenne dal governo sovietico stesso, che dalla fine degli anni '20 agli anni '30 vendette tesori imperiali per raccogliere valuta estera. Commercianti, inclusi Cartier e altri a Parigi e Londra, furono acquirenti attivi. Le pietre acquisite attraverso questi canali entrarono in un mercato secondario che mescolava pezzi recentemente dispersi con altri in mani private da più tempo. Dei 773 oggetti catalogati nel Fondo dei Diamanti, si stima che tre quarti furono dispersi tramite vendita o altri mezzi durante questo periodo. Gli oggetti che rimasero, inclusa la Grande Corona Imperiale e il Diamante Orlov, sono ora custoditi nel Fondo dei Diamanti del Cremlino.
La risposta di design di Cartier
Per Cartier in particolare, la dispersione fornì accesso a pietre di una qualità e storia che non avrebbero potuto essere reperite nuove. Molti pezzi furono smontati e le pietre reimpostate in design contemporanei. Smeraldi e rubini intagliati da oggetti Mughal che erano passati attraverso le collezioni imperiali russe e poi in esilio furono tra i materiali che vennero reimpostati nello stile di gioielleria tutti frutti che Cartier sviluppò nello stesso periodo. Il legame tra il mercato post-rivoluzione e le opere più distintive di Cartier degli anni '20 e '30 è diretto.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), capp. 6–8
- Alexander Fersman, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones (1925–1926), 4 voll.
- GIA Gems & Gemology (Inverno 2016), recensione della ripubblicazione del catalogo Fersman
- Hillwood Museum, Washington D.C., registri della collezione (corona nuziale di diamanti)
