La Principessa Zinaida Nikolaevna Yusupova nacque nel 1861, l'unica figlia sopravvissuta del Principe Nikolai Yusupov, capo di una delle famiglie più ricche e distinte dell'Impero Russo. La fortuna della famiglia Yusupov era immensa: possedevano palazzi a San Pietroburgo, Mosca e nelle loro tenute, e la collezione di gioielli della famiglia era considerata tra le più raffinate in mani private in Russia. Zinaida ereditò l'intera proprietà alla morte del padre.
Sposò il Conte Felix Sumarokov-Elston nel 1882, che assunse il cognome Yusupov per continuare il titolo di famiglia. Era ampiamente considerata una delle donne più belle della società russa ed era una figura centrale nella vita sociale di San Pietroburgo e negli ambienti di corte attorno alla famiglia imperiale. La sua posizione era aristocratica piuttosto che Romanov, ma gli Yusupov erano sufficientemente ricchi e socialmente prominenti da occupare un mondo molto vicino a quello della famiglia imperiale.
La Collezione di Gioielli Yusupov
I gioielli della famiglia Yusupov si erano accumulati nel corso dei secoli e includevano pezzi della più alta qualità provenienti dalle principali botteghe europee. La collezione fu documentata in parte tramite fotografie, inventari e le dettagliate memorie di suo figlio Felix Yusupov.
Una fonte secondaria descrive Zinaida come una delle "migliori clienti" di Cartier, e un resoconto le attribuisce il dono di una tiara kokoshnik Cartier in cristallo di rocca e diamanti (creata nel 1911, acquistata nel gennaio 1914) a sua nuora, la Principessa Irina, per il suo matrimonio con Felix. Tuttavia, le memorie di Felix attribuiscono l'acquisto a se stesso, e la questione di chi abbia commissionato la tiara rimane irrisolta. La tiara non fu portata fuori dalla Russia e fu scoperta dai Bolscevichi nel 1925; è considerata perduta.
Dopo la Rivoluzione del 1917, la famiglia fuggì dalla Russia, e fu Felix a diventare la figura principale nella dispersione di ciò che rimaneva della collezione nel mercato occidentale. Le sue transazioni con Pierre Cartier e Jacques Cartier sono descritte nella sua stessa voce.
Zinaida trascorse i suoi anni di esilio a Roma e Parigi, morendo nel 1939.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Wikipedia: Principessa Zinaida Yusupova
