La Granduchessa Xenia Alexandrovna nacque nel 1875, figlia maggiore dello Zar Alessandro III e sorella dell'ultimo Zar, Nicola II. Nel 1894 sposò il Granduca Alessandro Mikhailovich, cugino di suo padre, e il matrimonio diede sette figli. Lei e suo marito si trovavano ad Ai-Todor in Crimea quando scoppiò la Rivoluzione nel 1917. Dopo un periodo di detenzione e incertezza, durante il quale temettero l'esecuzione, fu infine evacuata dalla Crimea nel 1919 a bordo di una nave da guerra britannica, grazie all'intervento di suo cugino, Re Giorgio V.
Arrivò in Inghilterra con alcuni gioielli che era riuscita a portare fuori dalla Russia. Suo marito, dal quale in seguito si separò, andò altrove in Europa. Lei si stabilì in Gran Bretagna, dove sarebbe rimasta per il resto della sua lunga vita.
Esilio in Gran Bretagna
Suo cugino Re Giorgio V le fece sistemare una sistemazione a Wilderness House, una residenza "grace-and-favour" a Hampton Court Palace. In seguito si trasferì a Frogmore Cottage a Windsor, un'altra proprietà "grace-and-favour". La generosità della famiglia reale britannica nell'accoglierla fu considerevole, ma le sue circostanze finanziarie erano realmente ristrette, l'entrata che aveva posseduto come Granduchessa russa non esisteva più, e i gioielli che aveva portato con sé rappresentavano una delle sue poche risorse materiali.
Nel corso dei decenni successivi, vendette pezzi della sua collezione tramite commercianti e all'asta quando la necessità finanziaria lo richiedeva. Questo è un modello condiviso da molti sopravvissuti Romanov, i gioielli divennero una riserva finanziaria a lungo termine, liquidata gradualmente piuttosto che tutta in una volta.
Xenia e Cartier
Xenia era una cliente Cartier prima della Rivoluzione. Portò sua madre, l'Imperatrice vedova Marie Feodorovna, all'atelier Cartier in rue de la Paix a Parigi, e acquistò lei stessa pezzi dalla ditta. Nadelhoffer la registra tra i clienti Cartier della famiglia imperiale russa, insieme alla Granduchessa Vladimir e al Granduca Paolo.
La Dispersione dei Gioielli Imperiali Russi
La Granduchessa Xenia è una delle diverse figure Romanov attraverso cui i gioielli imperiali russi entrarono nel mercato occidentale durante i periodi tra le due guerre e del dopoguerra. Si distingue dalla Granduchessa Vladimir, che morì nel 1920 e i cui gioielli furono portati fuori dalla Russia da suo figlio Granduca Boris e alla fine passarono di mano in mano. Xenia stessa fu presente in Gran Bretagna durante la dispersione dei suoi pezzi, e trattò direttamente con commercianti e case d'asta di Londra.
Vita Successiva
La Granduchessa Xenia visse fino a ottantaquattro anni, morendo nel 1960 a Wilderness House. Sopravvisse a suo fratello Nicola II per quarantadue anni, una straordinaria resistenza date le turbolenze della sua vita. I suoi figli e nipoti si dispersero in Europa, America e oltre, mantenendo la diaspora Romanov sparsa che persistette per tutto il Novecento.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”), p. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, edizione rivista 2007), citato a p. 104
- John Van der Kiste e Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Sister of Nicholas II (Sutton Publishing, 2002), p. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: The Man who Murdered Rasputin (Harrap, 1989), p. 130
- Wikipedia: Granduchessa Xenia Alexandrovna
