A Grã-Duquesa Xenia Alexandrovna nasceu em 1875, a filha mais velha do Tsar Alexandre III e irmã do último Tsar, Nicolau II. Em 1894, casou-se com o Grão-Duque Alexandre Mikhailovich, primo de seu pai, e o casamento gerou sete filhos. Ela e o marido estavam em Ai-Todor, na Crimeia, quando a Revolução chegou em 1917. Após um período de detenção e incerteza, durante o qual temeram a execução, ela foi finalmente evacuada da Crimeia em 1919 a bordo de um navio de guerra britânico, com a intervenção de seu primo, Rei George V.
Ela chegou à Inglaterra com algumas joias que conseguiu tirar da Rússia. O seu marido, de quem ela mais tarde se separou, foi para outras partes da Europa. Ela estabeleceu-se na Grã-Bretanha, onde permaneceria pelo resto da sua longa vida.
Exílio na Grã-Bretanha
O seu primo, Rei George V, providenciou para que ela fosse alojada em Wilderness House, uma residência concedida por favor real no Palácio de Hampton Court. Mais tarde, ela mudou-se para Frogmore Cottage em Windsor, outra propriedade concedida por favor real. A generosidade da família real britânica em alojá-la foi substancial, mas as suas circunstâncias financeiras eram genuinamente limitadas: o rendimento que possuía como Grã-Duquesa russa já não existia, e as joias que trouxe consigo representavam um dos seus poucos recursos materiais.
Ao longo das décadas seguintes, ela vendeu peças da sua coleção através de negociantes e em leilões, quando a necessidade financeira o exigia. Este é um padrão partilhado por muitos sobreviventes Romanov: as joias tornaram-se uma reserva financeira a longo prazo, liquidada gradualmente em vez de tudo de uma vez.
Xenia e a Cartier
Xenia foi cliente da Cartier antes da Revolução. Ela levou a sua mãe, a Imperatriz Viúva Maria Feodorovna, ao estabelecimento da Cartier na rue de la Paix em Paris, e ela própria comprou peças da empresa. Nadelhoffer regista-a como estando entre os clientes da Cartier da família imperial russa, juntamente com a Grã-Duquesa Vladimir e o Grão-Duque Paulo.
A Dispersão das Joias Imperiais Russas
A Grã-Duquesa Xenia é uma de várias figuras Romanov através das quais as joias imperiais russas entraram no mercado ocidental durante os períodos entre-guerras e pós-guerra. Ela distingue-se da Grã-Duquesa Vladimir, que morreu em 1920 e cujas joias foram tiradas da Rússia pelo seu filho, o Grão-Duque Boris, e eventualmente passaram por várias mãos. A própria Xenia esteve presente na Grã-Bretanha durante toda a dispersão das suas peças, e ela tratou diretamente com negociantes e casas de leilões de Londres.
Vida Posterior
A Grã-Duquesa Xenia viveu até aos oitenta e quatro anos, falecendo em 1960 em Wilderness House. Ela sobreviveu ao seu irmão Nicolau II por quarenta e dois anos, uma resistência extraordinária dadas as reviravoltas da sua vida. Os seus filhos e netos dispersaram-se pela Europa, América e além, mantendo a diáspora Romanov dispersa que persistiu ao longo do meio do século XX.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”), p. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joalheiros Extraordinários (Thames and Hudson, 1984; revisto 2007), citado p. 104
- John Van der Kiste e Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Irmã de Nicolau II (Sutton Publishing, 2002), p. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: O Homem que Assassinou Rasputin (Harrap, 1989), p. 130
- Wikipedia: Grã-Duquesa Xenia Alexandrovna
