La Gran Duquesa Xenia Alexandrovna nació en 1875, la hija mayor del zar Alejandro III y hermana del último zar, Nicolás II. En 1894 se casó con el Gran Duque Alexander Mikhailovich, primo de su padre, y el matrimonio tuvo siete hijos. Ella y su esposo estaban en Ai-Todor, Crimea, cuando estalló la Revolución en 1917. Tras un período de detención e incertidumbre, durante el cual temieron ser ejecutados, finalmente fue evacuada de Crimea en 1919 a bordo de un buque de guerra británico, gracias a la intervención de su primo, el rey Jorge V.
Llegó a Inglaterra con algunas joyas que había logrado sacar de Rusia. Su esposo, de quien más tarde se separó, fue a otros lugares de Europa. Ella se estableció en Gran Bretaña, donde permanecería el resto de su larga vida.
Exilio en Gran Bretaña
Su primo, el rey Jorge V, dispuso que se le alojara en Wilderness House, una residencia 'grace-and-favour' en el Palacio de Hampton Court. Más tarde se mudó a Frogmore Cottage en Windsor, otra propiedad 'grace-and-favour'. La generosidad de la familia real británica al acogerla fue considerable, pero sus circunstancias financieras estaban realmente limitadas: los ingresos que había poseído como Gran Duquesa rusa ya no existían, y las joyas que había traído consigo representaban uno de sus pocos recursos materiales.
Durante las décadas siguientes, vendió piezas de su colección a través de comerciantes y en subastas cuando la necesidad financiera lo requería. Este es un patrón compartido con muchos supervivientes Romanov: las joyas se convirtieron en una reserva financiera a largo plazo, liquidada gradualmente en lugar de todo a la vez.
Xenia y Cartier
Xenia fue clienta de Cartier antes de la Revolución. Llevó a su madre, la Emperatriz Viuda María Fiódorovna, al establecimiento de Cartier en la rue de la Paix en París, y ella misma compró piezas de la firma. Nadelhoffer la registra entre los clientes de Cartier de la familia imperial rusa, junto con la Gran Duquesa Vladimir y el Gran Duque Pablo.
La Dispersión de las Joyas Imperiales Rusas
La Gran Duquesa Xenia es una de varias figuras Romanov a través de las cuales las joyas imperiales rusas entraron en el mercado occidental durante los períodos de entreguerras y posguerra. Se distingue de la Gran Duquesa Vladimir, quien murió en 1920 y cuyas joyas fueron sacadas de Rusia por su hijo el Gran Duque Boris y finalmente pasaron por varias manos. Xenia estuvo presente en Gran Bretaña durante toda la dispersión de sus piezas, y trató directamente con comerciantes y casas de subastas de Londres.
Vida Posterior
La Gran Duquesa Xenia vivió hasta los ochenta y cuatro años, falleciendo en 1960 en Wilderness House. Sobrevivió a su hermano Nicolás II por cuarenta y dos años, una resistencia extraordinaria dadas las agitaciones de su vida. Sus hijos y nietos se dispersaron por Europa, América y más allá, manteniendo la diáspora Romanov dispersa que persistió a lo largo de mediados del siglo XX.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”), p. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado p. 104
- John Van der Kiste y Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Sister of Nicholas II (Sutton Publishing, 2002), p. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: The Man who Murdered Rasputin (Harrap, 1989), p. 130
- Wikipedia: Gran Duquesa Xenia Alexandrovna
