La famiglia reale britannica occupava una posizione particolare tra i clienti di Cartier: non un singolo mecenate ma un'istituzione, con acquisti che spaziavano tra regni e generazioni e un rapporto formale ufficializzato attraverso i mandati reali. La connessione si è sviluppata principalmente attraverso la sede di Londra, che Jacques Cartier ha trasformato in un punto fermo della vita aristocratica e di corte dall'inizio del ventesimo secolo in poi.
Edoardo VII e il mandato
Il rapporto ha assunto la sua dimensione formale negli anni intorno all'ascesa al trono e all'incoronazione di Edoardo VII. Edoardo VII era stato un cliente della sede di Parigi negli anni in cui era ancora Principe di Galles, e fu su suo suggerimento che Cartier stabilì la sua presenza a Londra nel 1902, gli invitati all'incoronazione, indicò, avrebbero dovuto poter acquistare le loro tiare senza recarsi a Parigi. Concesse a Cartier un mandato reale e gli viene attribuita la frase che accompagnò l'azienda per un secolo: "il gioielliere dei re e il re dei gioiellieri."
La Regina Alessandra, consorte di Edoardo, portò la propria influenza nel rapporto, i contemporanei la descrissero come una creatrice di gusto piuttosto che una sua seguace, e il lavoro della sede di Londra per la corte edoardiana in perle e diamanti rifletteva le sue particolari preferenze.
Mandati successivi da parte di altri membri della famiglia reale approfondirono il rapporto formale, e la sede di Londra mantenne la sua posizione di fornitore preferenziale per i gioielli di corte nei regni successivi.
Acquisti e commissioni
Il modello di acquisti reali da Cartier London nel corso del ventesimo secolo spaziava da gioielli personali a pezzi offerti come doni nuziali e regali diplomatici. Molti dei pezzi più discussi nella storia dei gioielli reali del ventesimo secolo sono passati attraverso il laboratorio di Londra: la Halo Tiara, realizzata nel 1936, la spilla Williamson Pink Diamond, per la quale Cartier London ha tagliato e incastonato un diamante rosa grezzo da 54,5 carati, trovato nella miniera di Williamson in Tanzania solo poche settimane prima del matrimonio della Principessa Elisabetta nel 1947, trasformandolo in una spilla a forma di bouquet di fiori che ha indossato per quasi settant'anni, e la Hyderabad Necklace, un regalo di nozze dal Nizam di Hyderabad.
Edoardo, Principe di Galles (in seguito Edoardo VIII e poi Duca di Windsor) acquistò ampiamente da Cartier per conto proprio, sebbene i suoi acquisti fossero personali piuttosto che istituzionali e la sua traiettoria lo portò completamente fuori dalla famiglia reale dopo l'abdicazione del 1936. La sua storia è trattata separatamente.
Il ruolo della sede di Londra
Ciò che distingueva Cartier London in questo rapporto era la sua capacità di gestire l'intero processo: progettazione, produzione tramite English Art Works (il suo principale laboratorio di gioielleria), adattamento e riparazione, il tutto con la discrezione richiesta dai clienti reali. I locali di New Bond Street rimasero operativi durante la Seconda Guerra Mondiale, e tra i lavori documentati del periodo c'era una spilla a forma di fenicottero realizzata con gemme appartenenti alla Duchessa di Windsor, rimontate da Cartier secondo le sue specifiche.
Jean-Jacques Cartier, che succedette a suo padre Jacques nella gestione delle operazioni di Londra, mantenne i rapporti reali per tutto il periodo di metà secolo e oltre. La serie di webinar in due parti sulla British Crown, presentata da Francesca con Caroline de Guitaut, vicedirettrice delle Opere d'Arte della Regina presso il Royal Collection Trust, attinge agli archivi della Royal Collection e ai ricordi personali di Jean-Jacques Cartier sulla filiale di Londra durante questo periodo.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 3 (“Pierre, 1902–1919”) e cap. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Wikipedia: La Famiglia Reale Britannica
