La Regina Alexandra (1844–1925), nata Principessa Alexandra di Danimarca, divenne Principessa di Galles con il suo matrimonio con il futuro Edoardo VII nel 1863 e Regina Consorte alla sua ascesa al trono nel 1901. Per oltre quattro decenni fu la figura centrale nella vita di corte e sociale britannica, e i contemporanei la descrissero costantemente come una creatrice di tendenze piuttosto che una loro seguace.
La sua influenza sulla gioielleria fu specifica e di vasta portata. L'appetito della corte edoardiana per diamanti e perle, la sua preferenza per costruzioni leggere ed elaborate rispetto alla più pesante lavorazione in oro dell'era medio-vittoriana, e il suo particolare attaccamento a certe forme (il girocollo alto con più fili di perle, l'aigrette indossata nei capelli, la tiara come elemento quotidiano dell'abbigliamento di corte) riflettevano tutti la sua estetica personale, diffusa per imitazione dalle donne che la circondavano. Ciò che indossava lei, la società voleva indossarlo.
Cartier e l'attività londinese
Cartier stabilì la sua sede londinese nel 1902, nei mesi precedenti l'incoronazione di Edoardo VII, in parte su suggerimento del Re stesso. Il tempismo pose l'azienda al centro delle commissioni di gioielleria relative all'evento e la introdusse alla corte edoardiana in un momento in cui quella corte aveva sia la ricchezza che l'ambizione sociale per spendere considerevolmente in gioielli.
La presenza della Regina Alexandra plasmò i termini dell'attività londinese fin dall'inizio. Il lavoro che Cartier London intraprese per l'aristocrazia edoardiana in perle e diamanti, nel leggero stile ghirlanda che era stato sviluppato a Parigi, fu in gran parte una risposta a un mercato che lei aveva definito. I clienti che passarono per 175 New Bond Street in quegli anni spesso desideravano pezzi che si adattassero a un'estetica che lei aveva stabilito.
Perle e il collier de chien
La sua preferenza per le perle naturali, indossate in più fili come un girocollo alto alla gola, fu tra gli stili più imitati del periodo edoardiano. La forma divenne così strettamente associata a lei che acquisì un nome nel vocabolario della gioielleria francese: il collier de chien, o collare per cani. Le perle naturali della qualità richiesta per questi pezzi erano tra gli oggetti più costosi nel mercato del lusso edoardiano, e il commercio di fili abbinati fu una parte significativa dell'attività di Cartier durante questo periodo.
Lo stile di tiara kokoshnik, che Cartier adattò dalla moda di corte russa per i clienti reali europei, ottenne anche popolarità in parte grazie alla sua idoneità per la testa alta e architettonicamente incorniciata dell'abbigliamento di corte edoardiano.
L'eredità edoardiana
Il regno della Regina Alexandra come consorte coprì gli anni in cui Cartier consolidò la sua posizione a Londra e stabilì le relazioni con la famiglia reale britannica che continuarono attraverso diversi regni successivi. La storia più completa del rapporto di Cartier con la Corona britannica, dalla sua epoca fino alla metà del ventesimo secolo, è trattata nella serie di webinar sulla Corona britannica.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 3 (“Pierre, 1902–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; riv. 2007), cit. pp. 26, 31 e alt.
- Wikipedia: Regina Alexandra
