Koningin Alexandra (1844–1925), geboren als Prinses Alexandra van Denemarken, werd Prinses van Wales bij haar huwelijk met de toekomstige Edward VII in 1863 en Koningin-gemalin bij zijn troonsbestijging in 1901. Meer dan vier decennia lang was zij de centrale figuur in het Britse hof- en sociale leven, en tijdgenoten beschreven haar consequent als een trendsetter eerder dan een volger.
Haar invloed op juwelen was specifiek en verreikend. De Edwardiaanse hunker naar diamanten en parels, de voorkeur voor lichte, uitgebreide constructies boven het zwaardere goudwerk van het midden-Victoriaanse tijdperk, en de bijzondere gehechtheid aan bepaalde vormen (de hoge choker met meerdere rijen parels, de aigrette gedragen in het haar, de tiara als alledaags onderdeel van hofkleding) weerspiegelden allemaal haar persoonlijke esthetiek die door imitatie van de vrouwen om haar heen naar buiten werd gedragen. Wat zij droeg, wilde de samenleving ook dragen.
Cartier en de Londense zaken
Cartier vestigde zich in Londen in 1902, in de maanden vóór de kroning van Edward VII, deels op suggestie van de koning zelf. De timing plaatste het bedrijf in het centrum van de juwelenopdrachten rondom het evenement en introduceerde het aan het Edwardiaanse hof op een moment dat dat hof zowel de rijkdom als de sociale ambitie had om aanzienlijk aan juwelen uit te geven.
De aanwezigheid van Koningin Alexandra bepaalde de voorwaarden van de Londense zaken vanaf het begin. Het werk dat Cartier Londen voor de Edwardiaanse aristocratie uitvoerde in parels en diamanten, in de lichte guirlandestijl die in Parijs was ontwikkeld, was grotendeels een reactie op een markt die zij had gedefinieerd. De klanten die in die jaren via 175 New Bond Street kwamen, wilden vaak stukken die pasten binnen een esthetiek die zij had gevestigd.
Parels en de hondenhalsband
Haar voorkeur voor natuurlijke parels, gedragen in meerdere rijen als een hoge choker om de hals, behoorde tot de meest geïmiteerde looks van de Edwardiaanse periode. De vorm raakte zo nauw met haar verbonden dat het een naam kreeg in de Franse juwelenvocabulaire: de collier de chien, of hondenhalsband. Natuurlijke parels van de kwaliteit die voor deze stukken vereist was, behoorden tot de duurste objecten op de Edwardiaanse luxemarkt, en de handel in bijpassende rijen was een belangrijk onderdeel van Cartier's bedrijf in deze periode.
De kokoshnik-tiarastijl, die Cartier aanpaste van de Russische hofmode voor Europese koninklijke klanten, won mede aan populariteit door zijn geschiktheid voor het hoge, architectonisch ingekaderde hoofd van de Edwardiaanse hofkleding.
De Edwardiaanse erfenis
De regeerperiode van Koningin Alexandra als gemalin omvatte de jaren waarin Cartier zijn positie in Londen consolideerde en de relaties met de Britse koninklijke familie tot stand bracht die zich over verschillende daaropvolgende regeerperiodes voortzetten. Het volledige verhaal van Cartier's relatie met de Britse Kroon, van haar tijdperk tot het midden van de twintigste eeuw, wordt behandeld in de webinarserie over de Britse Kroon.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 2 (“Louis, 1898–1919”) en hfdst. 3 (“Pierre, 1902–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 26, 31 e.a.
- Wikipedia: Koningin Alexandra
