De Manchester Tiara bevindt zich in de collectie van het Victoria and Albert Museum, waar het geregistreerd staat als aanwinst M.6:1-2007 (systeemnummer O152938). Het werd in 1903 verkocht via Cartier Parijs, in opdracht van Consuelo, Dowager Duchess of Manchester, die zelf de diamanten leverde. De tiara is een van de best gedocumenteerde overgebleven stukken van Edwardiaans 'garland-period' tiarawerk in een openbare collectie.
Het stuk bestaat uit zeven gegradueerde hartvormige opengewerkte motieven met C-krul uiteinden. Elk van de drie afneembare opzetstukken draagt een chaton en krul met drie hangende diamantdruppels. De constructie is van goud en zilver bezet met diamanten; de C-krul eindelementen bevatten pasta (glas) in plaats van diamanten. De totale afmetingen zijn H 9.1cm × B 23.5cm × D 19.0cm. Het ontwerp is gebaseerd op 18e-eeuws Frans smeedwerk als formele bron, en het stuk is een samengestelde aanwinst; het museum bezit het als componenten M.6:1 tot en met M.6:6-2007.
De herkomst is goed gedocumenteerd. De tiara ging over van de hertogelijke collectie via de nalatenschap, werd door HM Government geaccepteerd in plaats van erfbelasting, en werd in 2007 toegewezen aan het Victoria and Albert Museum. Deze toewijzingsroute is relatief ongebruikelijk voor een stuk van deze kwaliteit en datum, en verklaart waarom de tiara in een openbare collectie terechtkwam in plaats van via de veilingmarkt te gaan.
Cartier Parijs als retailer
De V&A-archieven identificeren Cartier Parijs als de retailer, niet de maker. De exacte maker wordt niet genoemd in de museumdocumentatie van het stuk. Dit is consistent met de manier waarop veel grote juweliers uit die periode opereerden: de garlandstijl vereiste buitengewone vaardigheden in het zetten van platina, en onderaanneming van werkplaatsen was standaardpraktijk rond de eeuwwisseling. Het retailhuis leverde de ontwerptaal en onderhield de klantrelatie; gespecialiseerde ateliers voerden het metaalwerk uit. Dat de retailer hier Cartier Parijs is in plaats van Cartier Londen is ook opmerkelijk, aangezien de connectie met Manchester Brits is; de opdracht werd in Parijs geplaatst.
Consuelo, Dowager Duchess of Manchester
De opdrachtgever was de schoonmoeder van Consuelo Vanderbilt, Consuelo Yznaga, niet Consuelo Vanderbilt zelf, die met de Duke of Marlborough trouwde. De Dowager Duchess leverde haar eigen diamanten, wat niet ongebruikelijk was voor een opdracht van dit soort: een cliënt van haar status zou ongezette stenen beschikbaar hebben gehad voor dergelijk werk. De datum van 1903 plaatst de opdracht in de Edwardiaanse periode, gelijktijdig met het hoogtepunt van de garlandstijl en de jaren waarin het hof van koningin Alexandra de toon zette voor het dragen van tiara's onder de Engelse aristocratie.
In het Victoria and Albert Museum
Het bezit van de V&A geeft de Manchester Tiara een ander soort toegankelijkheid dan tiara's die in privé- of koninklijk bezit blijven. Museumstukken uit deze periode kunnen worden onderzocht op constructiedetails, steenkwaliteit en de specifieke kenmerken van het zetwerk op een niveau dat foto's en gepubliceerde beschrijvingen niet volledig overbrengen. De museumcollectie plaatst de tiara naast vergelijkbaar materiaal uit dezelfde periode.
De blogpost Cartier Tiara in het V&A Museum behandelt het stuk in detail en plaatst het binnen de garlandstijl-traditie.
Plaats in de garland-periode documentatie
Tiara's van deze kwaliteit en datering zijn niet algemeen in openbare collecties. De garlandstijl op zijn groots was gemaakt voor een clientèle wier sieraden binnen private families bleven, in latere decennia opnieuw werden gezet of uit elkaar gehaald, of via een veiling passeerden zonder gedetailleerde documentatie. De aanwezigheid van de Manchester Tiara in de V&A (met zijn gedocumenteerde herkomst, geïdentificeerde opdrachtgever en meercomponenten-aanwinst) maakt het een van de beter gecontextualiseerde overgebleven voorbeelden van hoe het beste garland-periode tiarawerk van dit tijdperk er constructief uitzag.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), h. 3 (“Pierre, 1902–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Buitengewone Juweliers (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 26, 344 e.a.
