Het Britse koninklijke huis nam een bijzondere positie in onder de klanten van Cartier: niet één enkele beschermheer, maar een instituut, met aankopen die regeerperiodes en generaties omvatten, en een formele relatie die geformaliseerd werd door koninklijke warrants. De band ontwikkelde zich voornamelijk via het Londense huis, dat Jacques Cartier vanaf het begin van de twintigste eeuw uitbouwde tot een vast onderdeel van het aristocratische en hofleven.
Edward VII en de warrant
De relatie kreeg haar formele dimensie in de jaren rond de troonsbestijging en kroning van Edward VII. Edward VII was al klant van het Parijse huis in de jaren dat hij nog Prins van Wales was, en het was op zijn suggestie dat Cartier in 1902 zijn Londense aanwezigheid vestigde, gasten die de kroning bijwoonden, zo gaf hij aan, moesten hun tiara's kunnen kopen zonder naar Parijs te hoeven reizen. Hij kende Cartier een koninklijke warrant toe en wordt gecrediteerd met de uitdrukking die het bedrijf een eeuw lang volgde: "de juwelier van koningen en de koning der juweliers."
Koningin Alexandra, Edwards echtgenote, bracht haar eigen invloed in de relatie, tijdgenoten beschreven haar als een smaakbepaler eerder dan een volger, en het werk van het Londense huis voor het Edwardiaanse hof in parels en diamanten weerspiegelde haar specifieke voorkeuren.
Latere warrants van andere leden van het koninklijk huis verdiepten de formele relatie, en het Londense huis behield zijn positie als voorkeursleverancier voor hofjuwelen gedurende de daaropvolgende regeerperiodes.
Aankopen en opdrachten
Het patroon van koninklijke aankopen bij Cartier London gedurende de twintigste eeuw varieerde van persoonlijke juwelen tot stukken die als huwelijksgeschenken en diplomatieke presentjes werden gegeven. Verschillende van de meest besproken stukken in de twintigste-eeuwse koninklijke juwelengeschiedenis passeerden de Londense werkplaats: de Halo Tiara, gemaakt in 1936, de broche met de Williamson Roze Diamant, waarvoor Cartier London een ruwe roze diamant van 54,5 karaat, gevonden in de Williamson-mijn in Tanzania slechts weken vóór de bruiloft van prinses Elizabeth in 1947, sneed en zette tot een bloemenspraybroche die ze bijna zeventig jaar droeg, en de Hyderabad Halsketting, een huwelijksgeschenk van de Nizam van Hyderabad.
Edward, Prins van Wales (later Edward VIII en daarna Hertog van Windsor) kocht uitgebreid bij Cartier op eigen rekening, hoewel zijn aankopen persoonlijk waren in plaats van institutioneel en zijn traject hem na de troonsafstand van 1936 volledig buiten de koninklijke familie plaatste. Zijn verhaal wordt afzonderlijk behandeld.
De rol van het Londense huis
Wat Cartier London in deze relatie onderscheidde, was haar vermogen om het volledige proces te beheren: ontwerp, productie via English Art Works (de voornaamste juwelenwerkplaats), pasvorm en reparatie, alles met de discretie die koninklijke klanten vereisten. Het pand aan New Bond Street bleef operationeel tijdens de Tweede Wereldoorlog, en een van de gedocumenteerde werken uit die periode was een flamingobroche gemaakt van edelstenen die toebehoorden aan de Hertogin van Windsor, door Cartier opnieuw gezet volgens haar specificatie.
Jean-Jacques Cartier, die zijn vader Jacques opvolgde in de leiding van de Londense operatie, onderhield de koninklijke relaties gedurende de midden van de eeuw en daarna. De tweedelige British Crown webinarreeks, gepresenteerd door Francesca met Caroline de Guitaut, Deputy Surveyor of the Queen's Works of Art bij de Royal Collection Trust, maakt gebruik van de Royal Collection archieven en Jean-Jacques Cartiers persoonlijke herinneringen aan de Londense vestiging gedurende deze periode.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 3 (“Pierre, 1902–1919”) en hfdst. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Wikipedia: Het Britse Koninklijke Huis
