De Nancy Astor Tiara werd in 1930 door Cartier London aangepast en verkocht bij Bonhams New Bond Street op 5 juni 2025 (London Jewels, kavel 101, veiling 30671). Het was de eerste openbare verkoop van het stuk sinds Cartier London het in december 1930 oorspronkelijk aan Viscount Astor verkocht, waardoor de verschijning in 2025 de eerste keer in bijna een eeuw was dat het op de markt kwam.
Nancy Astor
Nancy Astor, Viscountess Astor (1879–1964), werd geboren als Nancy Witcher Langhorne in Virginia en kwam naar Groot-Brittannië als onderdeel van de golf van Amerikaanse vrouwen die eind negentiende en begin twintigste eeuw trouwden met de Engelse aristocratie. In 1906 trouwde ze met Waldorf Astor, die de 2e Viscount Astor werd, en zij maakte van Cliveden, het familielandgoed in Buckinghamshire, een van de meest prominente politieke en sociale ontmoetingsplaatsen in Groot-Brittannië tussen de oorlogen. Toen haar echtgenoot in 1919 de viscountcy erfde en naar het House of Lords verhuisde, stelde Nancy Astor zich kandidaat voor zijn voormalige parlementszetel en won, waarmee ze de eerste vrouw werd die zitting nam in het House of Commons.
Haar positie als politieke gastvrouw van de eerste rang, en haar toegang tot voldoende rijkdom om die rol te ondersteunen, plaatsten haar in de categorie Cartier London-cliënten die sieraden in opdracht gaven die te zien zouden zijn bij de meest belangrijke formele gelegenheden in Groot-Brittannië. Een tiara was een statementstuk binnen die wereld: gedragen bij grote diners, bals en staatsgelegenheden, verklaarde het de status van de drager op een manier die broches en kettingen niet deden.
Het Stuk
De tiara had, toen deze in 2025 bij Bonhams arriveerde, een tweedelige geschiedenis. De basis is een platina bandeau daterend van rond 1915, bezet met maan-, strik- en vierpasmotieven in opengewerkt platina met oud-briljant, enkel- en roosgeslepen diamanten met een totaal van ongeveer 14 karaat. In november 1930 transformeerde de English Art Works-werkplaats op 175 New Bond Street de bestaande bandeau door drie gegroefde turkooizen pluimen toe te voegen die oprijzen uit een centrale oud-briljantgeslepen diamant van ongeveer 3,00 karaat, gesneden turkooizen bladeren, en waaiervormige turkooizen panelen aan elk uiteinde. Het stuk is genummerd 1314 en de originele Cartier op maat gemaakte etui heeft de verkoop in 2025 overleefd.
De combinatie van turkoois en diamant plaatst het stuk binnen een reeks Cartier London-werken uit de jaren 30 die gekleurde stenen gebruikten als structureel element in plaats van alleen als contrastaccent. Bonhams beschreef het ontwerp als een inspiratiebron uit Egyptische, Indiase en Perzische motieven, een vocabularium dat Cartier in het begin van de twintigste eeuw uitgebreid had verkend. De gesneden turkooizen pluimen en bladeren brengen dat vocabularium naar de tiara-vorm, en de warmte van het materiaal contrasteert met de koele diamant- en platina-esthetiek van de slingerstijl die eraan voorafging.
Het stuk wordt besproken in Judy Rudoe's Cartier 1900–1939 (1997), blz. 172, en in Geoffrey Munn's Tiaras: A History of Splendour (2001), blz. 109, afb. 81–82.
Gedocumenteerd Gebruik
Nancy Astor droeg de tiara naar de première in Londen van City Lights in het Dominion Theatre in 1931. Begin jaren 30 leende ze hem uit aan haar zus voor een hofpresentatie in Buckingham Palace. Volgens de Bonhams-catalogus was haar zwager zo onder de indruk van het stuk dat hij in 1935 een vergelijkbare tiara bij Cartier in opdracht gaf, beschreven als nu in het Victoria and Albert Museum. Het specifieke stuk in kwestie is hier niet onafhankelijk geïdentificeerd.
De Bonhams-veiling van 2025
De gedocumenteerde herkomst was ononderbroken vanaf de oorspronkelijke verkoop aan Viscount Astor in december 1930, overgegaan via erfopvolging naar de verkoper. Voor stukken van deze datum en toeschrijving is de combinatie van documentaire volledigheid en biografie van een genoemde cliënt ongebruikelijk: de familielijn en de gepubliceerde literatuur wijzen allemaal op hetzelfde object. De sterke veilingopbrengst weerspiegelt hoe de markt die combinatie waardeert. De constructie, stenen en makerstekens waren beschikbaar voor onderzoek tijdens de veilingperiode, en de catalogusdocumentatie voegt toe aan wat via andere bronnen over de productie van Cartier London in het interbellum kan worden getraceerd.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 4 (“Jacques, 1906–1919”) en hoofdstuk 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Judy Rudoe, Cartier 1900–1939 (British Museum Press, 1997), blz. 172
- Geoffrey C. Munn, Tiaras: A History of Splendour (Antique Collectors' Club, 2001), blz. 109, afb. 81–82
