La Tiara Nancy Astor fu adattata da Cartier London nel 1930 e venduta presso Bonhams New Bond Street il 5 giugno 2025 (London Jewels, lotto 101, vendita 30671). Fu la prima vendita pubblica del pezzo da quando Cartier London l'aveva originariamente venduta al Visconte Astor nel dicembre 1930, rendendo l'apparizione del 2025 la sua prima uscita sul mercato in quasi un secolo.
Nancy Astor
Nancy Astor, Viscontessa Astor (1879–1964), nacque Nancy Witcher Langhorne in Virginia e arrivò in Gran Bretagna come parte dell'ondata di donne americane che si sposarono nell'aristocrazia inglese tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Nel 1906 sposò Waldorf Astor, che divenne il 2° Visconte Astor, e fece di Cliveden, la tenuta di famiglia nel Buckinghamshire, uno dei più importanti punti di ritrovo politici e sociali in Gran Bretagna tra le due guerre. Quando suo marito succedette alla viscontea e si trasferì alla Camera dei Lord nel 1919, Nancy Astor si candidò per il suo ex seggio parlamentare e vinse, diventando la prima donna a sedere nella Camera dei Comuni.
La sua posizione di anfitriona politica di primo rango, e il suo accesso a ricchezze sufficienti a sostenere tale ruolo, la collocarono nella categoria di clienti di Cartier London che commissionavano gioielli da sfoggiare nelle occasioni formali più significative in Gran Bretagna. Una tiara era un pezzo di grande impatto in quel mondo: indossata a grandi cene, balli ed eventi di stato, dichiarava la posizione sociale di chi la indossava in un modo che le spille e le collane non facevano.
Il Pezzo
La tiara, così come è arrivata a Bonhams nel 2025, aveva una storia in due fasi. La sua base è un bandeau in platino risalente a circa il 1915, incastonato con motivi a mezzaluna, a fiocco e a quadrifoglio in platino traforato con diamanti a taglio brillante antico, singolo e a rosetta per un totale di circa 14 carati. Nel novembre 1930, il laboratorio Opere d'arte inglesi al 175 New Bond Street trasformò il bandeau esistente aggiungendo tre piume scanalate di turchese che si innalzano da un diamante centrale a taglio brillante antico di circa 3,00 carati, foglie di turchese intagliate e pannelli di turchese a forma di ventaglio a ciascuna estremità. Il pezzo è numerato 1314 e la custodia originale Cartier su misura è sopravvissuta fino alla vendita del 2025.
La combinazione di turchesi e diamanti colloca il pezzo all'interno di una serie di lavori di Cartier London degli anni '30 che utilizzavano pietre colorate come elemento strutturale piuttosto che semplicemente come accento di contrasto. Bonhams ha descritto il design come ispirato a motivi egizi, indiani e persiani, un vocabolario che Cartier aveva esplorato ampiamente all'inizio del XX secolo. Le piume e le foglie di turchese intagliate trasferiscono quel vocabolario nella forma della tiara, e il calore del materiale si distingue dall'estetica fredda di diamanti e platino del periodo ghirlanda che lo ha preceduto.
Il pezzo è discusso in Cartier 1900–1939 (1997) di Judy Rudoe, p. 172, e in Tiaras: A History of Splendour (2001) di Geoffrey Munn, pp. 109, figg. 81–82.
Utilizzo Documentato
Nancy Astor indossò la tiara alla prima londinese di City Lights al Dominion Theatre nel 1931. Nei primi anni '30 la prestò a sua sorella per una presentazione a corte a Buckingham Palace. Secondo il catalogo di Bonhams, suo cognato fu talmente colpito dal pezzo da commissionare una tiara simile a Cartier nel 1935, descritta come ora conservata al Victoria and Albert Museum. Il pezzo specifico in questione non è stato qui identificato in modo indipendente.
La Vendita Bonhams del 2025
La provenienza, così come catalogata, è rimasta ininterrotta dalla vendita originale al Visconte Astor nel dicembre 1930, passando per discendenza al venditore. Per pezzi di questa data e attribuzione, la combinazione di completezza documentaria e biografia del cliente nominato è insolita: la discendenza familiare e la letteratura pubblicata convergono tutte sullo stesso oggetto. Il forte risultato d'asta riflette come il mercato valuta tale combinazione. La costruzione, le pietre e i marchi del creatore erano disponibili per l'esame durante il periodo di vendita, e la documentazione del catalogo si aggiunge a ciò che può essere rintracciato attraverso altre fonti sulla produzione di Cartier London tra le due guerre.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) e cap. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Judy Rudoe, Cartier 1900–1939 (British Museum Press, 1997), p. 172
- Geoffrey C. Munn, Tiaras: A History of Splendour (Antique Collectors' Club, 2001), pp. 109, figg. 81–82
