Le diadème Nancy Astor a été adapté par Cartier London en 1930 et vendu chez Bonhams New Bond Street le 5 juin 2025 (London Jewels, lot 101, vente 30671). Il s'agissait de la première vente publique de la pièce depuis que Cartier London l'avait initialement vendue à Viscount Astor en décembre 1930, faisant de son apparition en 2025 sa première mise sur le marché depuis près d'un siècle.
Nancy Astor
Nancy Astor, Vicomtesse Astor (1879–1964), est née Nancy Witcher Langhorne en Virginia et est arrivée en Grande-Bretagne dans le cadre de la vague de femmes américaines qui ont épousé l'aristocratie anglaise à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. En 1906, elle a épousé Waldorf Astor, qui est devenu le 2e Vicomte Astor, et elle a fait de Cliveden, le domaine familial dans le Buckinghamshire, l'un des points de rassemblement politiques et sociaux les plus importants de Grande-Bretagne entre les guerres. Lorsque son mari a succédé à la vicomté et est entré à la Chambre des Lords en 1919, Nancy Astor s'est présentée à son ancien siège parlementaire et l'a emporté, devenant la première femme à siéger à la Chambre des Communes.
Sa position d'hôtesse politique de premier rang, et son accès à une richesse suffisante pour soutenir ce rôle, l'ont placée dans la catégorie des clients de Cartier London qui commandaient des bijoux qui seraient vus lors des occasions formelles les plus importantes en Grande-Bretagne. Un diadème était une pièce maîtresse dans ce monde : porté lors de grands dîners, de bals et d'événements d'État, il déclarait le statut de celle qui le portait d'une manière que les broches et les colliers ne faisaient pas.
La Pièce
Le diadème tel qu'il est parvenu chez Bonhams en 2025 avait une histoire en deux étapes. Sa base est un bandeau en platine datant d'environ 1915, serti de motifs en croissant, en nœud et en quatrefoil en platine ajouré avec des diamants taille ancienne, simple et rose totalisant environ 14 carats. En novembre 1930, l'atelier English Art Works au 175 New Bond Street a transformé le bandeau existant en ajoutant trois plumes de turquoise cannelées s'élevant d'un diamant central taille ancienne d'environ 3,00 carats, des feuilles de turquoise sculptées et des panneaux de turquoise en forme d'éventail à chaque extrémité. La pièce est numérotée 1314 et l'écrin d'origine Cartier a subsisté jusqu'à la vente de 2025.
La combinaison turquoise et diamants inscrit la pièce dans une série d'œuvres de Cartier London des années 1930 qui utilisaient les pierres de couleur comme élément structurel plutôt que comme simple accent de contraste. Bonhams a décrit le design comme s'inspirant de motifs égyptiens, indiens et persans, un vocabulaire que Cartier avait amplement exploré au début du XXe siècle. Les plumes et feuilles de turquoise sculptées transposent ce vocabulaire dans la forme du diadème, et la chaleur du matériau se distingue de l'esthétique froide du diamant et du platine de la période guirlande qui l'a précédée.
La pièce est discutée dans Cartier 1900–1939](/fr/bibliography/rudoe/) (1997) de Judy Rudoe, p. 172, et dans Tiaras: A History of Splendour](/fr/bibliography/tiaras-munn/) (2001) de Geoffrey Munn, pp. 109, figs. 81–82.
Utilisation Documentée
Nancy Astor a porté le diadème à la première londonienne de City Lights au Dominion Theatre en 1931. Au début des années 1930, elle l'a prêté à sa sœur pour une présentation à la cour au Buckingham Palace. Selon le catalogue Bonhams, son beau-frère fut suffisamment séduit par la pièce pour commander un diadème similaire à Cartier en 1935, décrit comme étant actuellement conservé au Victoria and Albert Museum. La pièce spécifique en question n'a pas été identifiée indépendamment ici.
La Vente Bonhams de 2025
La provenance telle que cataloguée s'est déroulée sans interruption depuis la vente originale à Viscount Astor en décembre 1930, passant par succession au vendeur. Pour les pièces de cette date et attribution, la combinaison d'une documentation complète et d'une biographie de client nommée est peu courante : la descendance familiale et la littérature publiée convergent toutes vers le même objet. Le résultat élevé de la vente aux enchères reflète la manière dont le marché évalue cette combinaison. La construction, les pierres et les marques du fabricant étaient disponibles pour examen pendant la période de vente, et la documentation du catalogue s'ajoute à ce qui peut être retracé à travers d'autres sources sur la production de l'entre-deux-guerres de Cartier London.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 (« Jacques, 1906–1919 ») et ch. 8 (« Diamonds and Depression: The 1930s »)
- Judy Rudoe, Cartier 1900–1939 (British Museum Press, 1997), p. 172
- Geoffrey C. Munn, Tiaras: A History of Splendour (Antique Collectors' Club, 2001), pp. 109, figs. 81–82
