La famille royale britannique occupait une position particulière parmi les clients de Cartier : non pas un client unique, mais une institution, avec des achats s'étendant sur des règnes et des générations et une relation formelle officialisée par des mandats royaux. Le lien s'est développé principalement par l'intermédiaire de la maison de Londres, que Jacques Cartier a transformée en un pilier de la vie aristocratique et de la cour à partir du début du XXe siècle.
Édouard VII et le mandat royal
La relation a pris sa dimension formelle dans les années entourant l'accession et le couronnement d'Édouard VII. Édouard VII avait été un client de la maison de Paris lorsqu'il était encore Prince de Galles, et c'est à sa suggestion que Cartier a établi sa présence à Londres en 1902 ; les invités assistant au couronnement, avait-il indiqué, devaient pouvoir acheter leurs tiares sans avoir à se rendre à Paris. Il a accordé un mandat royal à Cartier et est crédité de la phrase qui a suivi l'entreprise pendant un siècle : « le joaillier des rois et le roi des joailliers ».
La reine Alexandra, l'épouse d'Édouard, a apporté sa propre influence à la relation : ses contemporains la décrivaient comme une créatrice de goût plutôt qu'une suiveuse, et le travail de la maison de Londres pour la cour édouardienne en perles et diamants reflétait ses préférences particulières.
Des mandats ultérieurs d'autres membres de la famille royale ont approfondi la relation formelle, et la maison de Londres a maintenu sa position de fournisseur de choix pour la joaillerie de cour tout au long des règnes qui ont suivi.
Achats et commandes
Les achats royaux auprès de Cartier London tout au long du XXe siècle allaient des bijoux personnels aux pièces offertes comme cadeaux de mariage et présents diplomatiques. Plusieurs des pièces les plus discutées de l'histoire de la joaillerie royale du XXe siècle sont passées par l'atelier de Londres : la Tiare Halo, fabriquée en 1936 ; la broche Diamant rose Williamson, pour laquelle Cartier London a taillé et serti un diamant rose brut de 54,5 carats, trouvé à la mine de Williamson en Tanzanie quelques semaines seulement avant le mariage de la princesse Élisabeth en 1947, en une broche en forme de bouquet de fleurs qu'elle a portée pendant près de soixante-dix ans ; et le Collier d'Hyderabad, un cadeau de mariage du Nizam d'Hyderabad.
Édouard, Prince de Galles (plus tard Édouard VIII puis duc de Windsor) a acheté de nombreux articles chez Cartier pour son propre compte, bien que ses achats fussent personnels plutôt qu'institutionnels et que sa trajectoire l'ait entièrement éloigné de la famille royale après l'abdication de 1936. Son histoire est traitée séparément.
Le rôle de la maison de Londres
Ce qui a distingué Cartier London dans cette relation, c'est sa capacité à gérer l'ensemble du processus : la conception, la production via English Art Works (son principal atelier de joaillerie), l'ajustement et la réparation, le tout avec la discrétion que les clients royaux exigeaient. Les locaux de New Bond Street sont restés opérationnels pendant la Seconde Guerre mondiale, et parmi les travaux documentés de cette période figurait une broche flamant rose fabriquée à partir de gemmes appartenant à la duchesse de Windsor, remontée chez Cartier selon ses spécifications.
Jean-Jacques Cartier, qui a succédé à son père Jacques à la tête des opérations londoniennes, a maintenu les relations royales pendant la période du milieu du siècle et au-delà. La série de webinaires en deux parties sur la Couronne britannique, présentée par Francesca avec Caroline de Guitaut, conservatrice adjointe des Œuvres d'art de la Reine au Royal Collection Trust, s'appuie sur les archives de la Royal Collection et les souvenirs personnels de Jean-Jacques Cartier concernant la succursale de Londres durant cette période.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 3 (« Pierre, 1902–1919 ») et chap. 8 (« Diamants et dépression : les années 1930 »)
- Wikipédia : La famille royale britannique
