Édouard, Prince de Galles (23 juin 1894 – 28 mai 1972) a occupé une position inhabituelle dans le monde de l'entre-deux-guerres, il était à la fois l'héritier du trône britannique, l'un des hommes les plus photographiés au monde, et une figure dont le style personnel était scruté et imité à travers l'Europe et l'Amérique. Son mécénat envers Cartier portait ce poids.
Premiers achats et style personnel
Édouard a commencé à acheter chez Cartier dans les années 1910, initialement avec le soutien de la cour de son père, mais de plus en plus pour son propre compte. Il avait un goût pour les bijoux audacieux, les pierres rares et les pièces qui signalaient la modernité plutôt que la tradition héritée. Cette combinaison a fait de Cartier, avec son travail du platine et son vocabulaire Art Déco, un choix naturel. Il a acheté des pièces pour lui-même ainsi que pour les femmes de sa vie durant les années 1920 et 1930.
Wallis Simpson et les commandes d'abdication
La relation avec Wallis Simpson, rendue publique au milieu des années 1930 et qui a mené à l'abdication en décembre 1936, a généré certaines des commandes de Cartier les plus discutées du XXe siècle. La bague de fiançailles qu'il lui a offerte en octobre 1936 était centrée sur une émeraude que l'agent de Jacques Cartier avait acquise lors d'une mission à Bagdad, une pierre qui aurait appartenu au Grand Moghol, d'une telle taille que dans les années 1930, économiquement difficiles, elle ne pouvait être vendue qu'en la coupant en deux. Édouard a offert à Wallis la moitié de 19,77 carats, sertie par Cartier en platine, et l'a fait graver: « WE are ours now 27 X 36 », la date de sa demande en mariage, le 27 octobre 1936, et aussi le jour où elle a demandé le divorce de son second mari. Il a offert à Simpson une série d'autres pièces importantes avant et après l'abdication, y compris des œuvres qui ont accompagné leur mariage en 1937. Les pièces panthère qu'il lui a offertes ont été réalisées par Cartier tout au long des années 1940 et ont fini par définir le langage visuel de leur relation rétrospectivement, bien qu'elles soient arrivées sur plusieurs années plutôt qu'en un seul geste.
Après l'abdication
Suite à l'abdication, Édouard est devenu Duc de Windsor et s'est installé dans une vie partagée entre la France et des voyages périodiques. Lui et la Duchesse ont continué à acheter chez Cartier dans les années 1950 et 1960. Jean-Jacques Cartier, qui a dirigé Cartier Londres pendant une grande partie de cette période, a maintenu la relation avec eux. La collection de bijoux des Windsor dans son ensemble, vendue aux enchères à Genève en 1987, a fourni l'un des registres documentés les plus détaillés de la production de Cartier pour un seul client privé.
Importance en tant que client
Ce que le mécénat du Duc de Windsor signifiait pour Cartier était en partie une question de prestige et en partie une réalité commerciale. Durant l'entre-deux-guerres, être considéré comme le joaillier de l'héritier présomptif, puis de l'homme le plus en vue du monde, était une forme de marketing qui ne pouvait être achetée. Les pièces qu'il a commandées sont passées par des maisons de vente aux enchères et la couverture médiatique pendant des décennies après sa mort, maintenant le nom de Cartier associé à certains des objets les plus visibles de l'histoire de la joaillerie du XXe siècle.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 3 (« Pierre, 1902–1919 ») et chap. 8 (« Diamants et Dépression: Les années 1930 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007), cité pp. 7, 26 et al.
- Wikipédia: Édouard, Prince de Galles
