Mrs Greville (1863–1942), née Margaret Helen McEwen, fille d'un brasseur écossais qui bâtit l'une des plus grandes fortunes de Grande-Bretagne, fut l'une des hôtesses mondaines les plus éminentes des années édouardiennes et de l'entre-deux-guerres, et l'une des plus importantes collectionneuses de bijoux Cartier de son époque.
Elle était proche du Roi Edward VII et de la famille royale sur plusieurs générations. Le futur Roi George VI et la Reine Elizabeth passèrent leur lune de miel à Polesden Lacey, son domaine du Surrey, en 1923. Cette relation avec la Couronne donna un poids particulier à ce qu'elle choisit de faire de sa collection à la fin de sa vie.
Le Legs Greville
Lorsque Mrs Greville mourut en 1942 (au milieu de la guerre, alors que Cartier Londres opérait toujours depuis New Bond Street et que la ville vivait sous la menace des bombardements), elle légua sa légendaire collection de bijoux Cartier à la Reine Elizabeth. Ce fut, selon ceux qui l'ont étudiée, le don privé de bijoux le plus important du XXe siècle. Les pièces sont entrées dans la Collection Royale et ont été portées par les membres successifs de la famille royale depuis.
Le legs intervint à un moment particulier de l'histoire de Cartier Londres en temps de guerre. Le showroom de New Bond Street était resté ouvert pendant toute la guerre. Un vendeur aurait proposé les locaux à de Gaulle comme quartier général. Les pièces Greville, parvenues aux mains royales en 1942, furent parmi les objets Cartier les plus importants à changer de mains durant cette période.
Cartier et Fabergé
Comme de nombreux clients édouardiens fortunés, Mrs Greville collectionnait à la fois chez Cartier et chez Fabergé. Ses pièces Fabergé incluaient une figurine de chien modelée sur Caesar, le propre terrier du Roi Edward VII, qu'elle offrit à la Reine Alexandra en 1910; elle fait maintenant partie de la Collection Royale. Ce chevauchement était caractéristique de l'époque : Cartier et Fabergé servaient des cercles qui se recoupaient, et les collectionneurs les plus sérieux de cette période avaient tendance à acheter chez les deux.
Son histoire est racontée dans le cadre du récit plus large de la relation de Cartier Londres avec la Couronne britannique dans le webinaire La Couronne Britannique : Partie II.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Wikipédia : Mrs Greville
