Sir Ernest Cassel (1852–1921) était un financier britannique d'origine allemande qui devint l'un des hommes les plus riches et les plus influents de l'Angleterre édouardienne. Il était un ami personnel proche du roi Édouard VII (les deux se connaissaient depuis les années où il était Prince de Galles) et comptait parmi les clients les plus importants de Cartier et de Fabergé au début du XXe siècle. Il était le Jeff Bezos de son époque : une figure d'une richesse privée exceptionnelle qui évoluait au centre de la vie politique et sociale.
Les Broches Glycine
Fin 1903, Cassel commanda une paire de broches en diamants et platine à Louis Cartier pour l'offrir à sa sœur Bobby. Les pièces, inspirées par des illustrations de glycine provenant du recueil d'art japonais Le Japon Artistique, furent conçues avec une ingéniosité mécanique caractéristique de l'approche de Louis Cartier à cette époque : les deux broches pouvaient être reliées à l'aide d'une petite clé miniature spécialement conçue pour former un devant de corsage, un collier, un ornement de corsage ou une tiare. Quatre configurations issues d'une seule commande, l'outil de conversion étant fourni avec les bijoux.
Les pièces furent historiquement cataloguées comme « broches en fougère » jusqu'à la grande exposition Cartier du V&A en 2025, où elles furent exposées aux côtés de l'illustration de glycine qui les avait inspirées et reçurent leur nom actuel. Elles comptent parmi les premiers exemples documentés de la pratique de Cartier consistant à intégrer de multiples configurations dans un seul bijou, une technique qui réapparaîtra au cours des périodes du Style Guirlande et Art Déco.
Cartier et Fabergé
Cassel collectionnait auprès des deux Maisons. Ses pièces Fabergé comprenaient une roulette sertie de diamants; ses commandes Cartier se concentraient sur les broches en fougère et les pièces associées du début des années 1900. Ce chevauchement n'était pas inhabituel à ce niveau de collection ; les clients édouardiens les plus riches avaient tendance à acheter à la fois à Paris et à Saint-Pétersbourg, traitant les deux Maisons comme des sources complémentaires plutôt que concurrentes.
Son association avec Cartier remonte aux premières années de Louis au sein de la Maison, une période où le Style Guirlande était encore en cours de définition et où le bijou réversible était l'un des outils utilisés par Louis pour démontrer le savoir-faire de la Maison. Les broches glycine sont abordées en détail dans Les Broches Glycine de Cartier.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 4 (« Jacques, 1906–1919 »)
- Wikipédia : Sir Ernest Cassel
