Cartier a produit un nombre significatif de pièces conçues non pas pour être portées d'une seule manière fixe, mais pour se transformer. Une paire de broches pouvait être assemblée par un mécanisme dissimulé pour devenir un plastron ou un collier. Une tiare pouvait être séparée en une série de clips, chacun pouvant être porté indépendamment. Deux éléments servant d'ornements d'épaule pouvaient être connectés pour former un pendentif. La conversion était généralement gérée par un fermoir sur mesure : une vis, un clip à ressort, une charnière dissimulée, ou dans un cas, un tournevis miniature à tête de clé fourni avec la pièce elle-même.
L'attrait était en partie pratique. Les clients fortunés qui commandaient à ce niveau souhaitaient des pièces pouvant apparaître dans de multiples contextes (les bals formels exigeaient des configurations différentes des événements de salon), et une seule commande servant plusieurs objectifs représentait une meilleure valeur. L'ingénierie requise pour rendre la transformation transparente, la pièce apparaissant comme un design cohérent dans chaque configuration plutôt que comme une moitié compromise de quelque chose d'autre, exigeait un investissement artisanal considérable.
Les Broches Glycines
Les broches glycines réalisées pour Sir Ernest Cassel en 1903 figurent parmi les premiers exemples documentés de cette approche. Deux motifs en diamants et platine, chacun complet en tant que broche, pouvaient être connectés à l'aide d'un petit tournevis pour former un plastron, un collier, un ornement de corsage ou une tiare. Quatre configurations. L'outil était livré dans un écrin avec les bijoux. La pièce a été exposée lors de la grande exposition Cartier du V&A à Londres.
La Tendance Générale
Cette pratique s'étend sur la période du Style Guirlande et jusqu'aux années Art Déco. Durant cette période, Cartier Paris a produit de nombreux plastrons, ornements de corsage et ornements de cheveux explicitement conçus avec une convertibilité intégrée. Les mécanismes ont évolué avec les styles : le Style Guirlande utilisait principalement des fermoirs à vis et à épingle ; la période Art Déco a introduit des systèmes de clips plus intégrés qui permettaient de séparer et de réassembler les éléments proprement. Dans les deux cas, l'ingénierie était subordonnée à l'esthétique ; les mécanismes étaient généralement invisibles lorsqu'ils étaient portés.
Les bijoux convertibles de ce type sont désormais une catégorie reconnue dans les contextes d'enchères et de collectionneurs. Une pièce qui conserve ses outils de conversion originaux ou dont les multiples configurations sont documentées est plus complète en tant qu'objet, et en tant que document historique, qu'une pièce dont le mécanisme subsiste sans les outils ou dont les configurations ne sont plus démontrables.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 5 (« Stones Paris : Début des années 1920 »)
