Le devant-de-corsage (littéralement "devant du corsage") est un grand ornement orné de joyaux porté au centre du devant d'une robe ou d'un corsage. Produit par Cartier en grande quantité entre environ 1895 et 1915, le devant-de-corsage représente l'un des objets les plus importants matériellement dans la production de la Maison durant la Belle Époque : une seule pièce pouvait couvrir une grande partie du devant d'un corsage et contenir des centaines de pierres individuelles dans un sertissage ajouré complexe.
Forme et matériaux
Le devant-de-corsage Cartier typique de cette période est réalisé en platine et diamants, avec le style guirlande ajouré de volutes, festons, rubans et pampilles qui a défini l'approche de la Maison en matière de haute joaillerie autour de 1900. Des bordures Millegrain fixent les pierres dans leur serti et confèrent à l'ouvrage métallique une qualité textile fine de près. L'effet général, lorsqu'il est porté sur un tissu de robe, est celui d'une grande structure architecturale cohérente qui se déplace comme un plan unique mais révèle sa complexité dans les détails.
L'ampleur de la forme exigeait à la fois une ambition technique et l'accès à des pierres importantes. L'élément central d'un devant-de-corsage est généralement un grand diamant solitaire ou une pierre de couleur, autour duquel les volutes environnantes sont organisées. La qualité de la pierre centrale déterminait souvent le caractère visuel de l'ensemble de la pièce.
La production de devant-de-corsage de Cartier
Cartier a produit des devant-de-corsage tout au long des époques Belle Époque et Édouardienne, les fournissant à la clientèle aristocratique et fortunée qui portait des tenues de cour formelles exigeant des bijoux imposants lors d'événements où les codes vestimentaires imposaient des attentes spécifiques en matière d'ornementation. La forme convenait aux silhouettes de la mode de l'époque, où le devant d'une robe offrait une grande surface plane, bien adaptée à un ornement central substantiel.
Une caractéristique récurrente de la conception des devant-de-corsage de Cartier est leur convertibilité : la possibilité de détacher des sections de la pièce et de les porter indépendamment. Une broche centrale pouvait être amovible, des pampilles pouvaient se détacher, l'ensemble pouvait être divisé en éléments plus petits pouvant être portés dans les cheveux, épinglés à une épaule ou utilisés comme broches séparées. Cette flexibilité prolongeait la durée de vie pratique d'objets qui auraient pu, autrement, être trop formellement spécifiques pour un usage quotidien.
Exemples notables
Un devant-de-corsage Cartier de 1912, centré sur un diamant poire de 34,08 carats, ayant appartenu à l'origine au magnat sud-africain Solly Joel, a été vendu chez Christie's New York en juin 2019 pour 10,6 millions de dollars. Le devant-de-corsage Joel est l'une des pièces les mieux documentées de cette catégorie, apparaissant dans les études sur Cartier et l'histoire de la collection de la famille Joel.
Un devant-de-corsage de 1906 ayant appartenu à Mary Scott Townsend a également été documenté.
Le déclin de la forme
Le devant-de-corsage a décliné après la Première Guerre mondiale. Les silhouettes des robes ont considérablement changé dans les années 1920, s'éloignant des formes structurées et richement ornées de la période Édouardienne pour adopter des styles plus simples et moins exigeants sur le plan architectural. Les occasions de cour formelles qui avaient créé la demande pour de très grands ornements de corsage sont devenues moins centrales dans le calendrier social, et les devant-de-corsage survivants sont passés dans des collections et des salles de vente plutôt que d'être continuellement utilisés. L'esthétique Art Déco qui a défini le travail de Cartier dans les années 1920 a appelé à un type d'ornementation entièrement différent.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007), cité p. 35, 42 et al.
- Christie's, Maharajas & Mughal Magnificence, New York, 19 juin 2019 : devant-de-corsage Joel, devant-de-corsage en diamant poire de 34,08 carats.
