La Reine Alexandra (1844–1925), née Princesse Alexandra du Danemark, est devenue Princesse de Galles lors de son mariage avec le futur Edward VII en 1863 et Reine Consort lors de son accession au trône en 1901. Pendant plus de quatre décennies, elle a été la figure centrale de la vie de cour et de la vie sociale britannique, et ses contemporains la décrivaient constamment comme une créatrice de goût plutôt qu'une suiveuse.
Son influence sur la joaillerie était spécifique et de grande portée. L'appétit de la cour édouardienne pour les diamants et les perles, sa préférence pour les constructions légères et élaborées plutôt que pour les ouvrages en or plus lourds de l'ère victorienne moyenne, et son attachement particulier à certaines formes (le tour de cou haut avec plusieurs rangs de perles, l'aigrette portée dans les cheveux, le diadème comme élément quotidien de la tenue de cour) reflétaient tous son esthétique personnelle diffusée par l'imitation des femmes de son entourage. Ce qu'elle portait, la société voulait le porter.
Cartier et les affaires londoniennes
Cartier a établi ses locaux à Londres en 1902, dans les mois précédant le couronnement d'Edward VII, en partie sur la suggestion du Roi lui-même. Ce timing a placé la Maison au centre des commandes de joaillerie entourant l'événement et l'a introduite à la cour édouardienne à un moment où cette cour avait à la fois la richesse et l'ambition sociale de dépenser considérablement pour la joaillerie.
La présence de la Reine Alexandra a façonné les termes des affaires londoniennes dès le départ. Le travail que Cartier London a entrepris pour l'aristocratie édouardienne en perles et diamants, dans le léger style guirlande qui avait été développé à Paris, était en grande partie une réponse à un marché qu'elle avait défini. Les clients qui passaient par le 175 New Bond Street durant ces années désiraient souvent des pièces s'inscrivant dans l'esthétique qu'elle avait établie.
Perles et le collier de chien
Sa préférence pour les perles naturelles, portées en plusieurs rangs comme un tour de cou haut, était l'un des looks les plus imités de la période édouardienne. Cette forme lui est devenue si étroitement associée qu'elle a acquis un nom dans le vocabulaire de la joaillerie française: le collier de chien, ou dog collar. Les perles naturelles de la qualité requise pour ces pièces comptaient parmi les objets les plus chers du marché du luxe édouardien, et le commerce de rangs assortis représentait une part importante des affaires de Cartier durant cette période.
Le style de diadème kokoshnik, que Cartier a adapté de la mode de la cour russe pour ses clients royaux européens, a également gagné en popularité en partie grâce à son adéquation avec la coiffure haute et encadrée architecturalement de la tenue de cour édouardienne.
L'héritage édouardien
Le règne de la Reine Alexandra en tant que consort s'étend sur les années durant lesquelles Cartier a consolidé sa position à Londres et établi les relations avec la famille royale britannique qui se sont poursuivies à travers plusieurs règnes ultérieurs. L'histoire complète de la relation de Cartier avec la Couronne britannique, de son époque jusqu'au milieu du XXe siècle, est couverte dans la série de webinaires sur la Couronne britannique.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et ch. 3 (« Pierre, 1902–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; édition révisée 2007), cité pp. 26, 31 et al.
- Wikipédia: Reine Alexandra
