La Grande-Duchesse Vladimir (1854–1920), née Marie de Mecklembourg-Schwerin, a rejoint la dynastie Romanov en 1874 lors de son mariage avec le Grand-Duc Vladimir Alexandrovitch, oncle du dernier Empereur, Nicolas II. Elle est devenue l'une des figures les plus éminentes de la société de Saint-Pétersbourg et, au cours des décennies suivantes, a constitué une collection de bijoux que ses contemporains trouvaient extraordinaire, même selon les standards du monde impérial.
Consuelo Vanderbilt, en visite en 1902, a laissé un compte rendu vivant de la Grande-Duchesse montrant ses bijoux après le dîner. Elle fut décrite de son vivant comme "la plus grande de toutes les grandes-duchesses", une réputation bâtie à la fois sur l'ampleur de sa collection et sur sa position au centre de la vie sociale des Romanov.
Le lien avec Cartier
La Grande-Duchesse était non seulement l'une des clientes les plus importantes de la Maison au début du XXe siècle, mais aussi une amie personnelle de Louis Cartier. C'est grâce à elle, et en particulier à son bazar de Noël annuel à Saint-Pétersbourg, que Cartier est devenu le joaillier de choix pour l'ensemble de la dynastie Romanov. En 1908, Cartier a réalisé pour elle un diadème kokoshnik en diamants, l'une des pièces documentées de cette période.
La relation entre les frères Cartier et le monde des Romanov est explorée en détail dans le webinaire dédié et dans Les Cartier et les Romanov.
Le diadème Bolin et ce qui a suivi
Parmi les pièces les plus célèbres de la Grande-Duchesse figurait un diadème en diamants et perles réalisé par le joaillier de la cour Bolin en 1874. En 1911, Louis Cartier lui demanda s'il pouvait l'emprunter. Elle accepta, et il le garda pendant six mois, l'étudiant attentivement.
Cette étude a directement alimenté les créations Cartier ultérieures. En 1913, la Maison a produit le diadème Leeds pour Nancy Leeds, future Princesse Anastasia de Grèce et du Danemark, une commande qui s'inspirait de ce que Louis avait retenu de la pièce de Bolin. Le prêt est un exemple concret de la manière dont les relations individuelles avec les clients ont façonné le développement créatif de la Maison: la volonté d'une collectionneuse de partager une pièce magnifique offrant à un joaillier le temps de réfléchir à ce qui y avait été réalisé. L'intersection du travail de Fabergé et de Cartier durant cette période est explorée dans Instantanés dans le temps: Un œuf d'hiver Fabergé et le diadème de Cartier.
Après 1917
La Révolution a mis fin brusquement à la relation avec les Romanov. La Grande-Duchesse a quitté la Russie en 1920, année de sa mort. Les pièces qu'elle avait rassemblées au fil des décennies sont passées entre diverses mains dans les années qui ont suivi.
La dispersion plus large des bijoux impériaux russes dans les années 1920 a apporté d'autres trésors Romanov à Cartier. La couronne nuptiale impériale, dont les diamants datent du XVIIIe siècle, fut vendue chez Christie's Londres le 16 mars 1927, parmi 124 lots de bijoux impériaux russes. Pierre Cartier l'acquit par la suite. Lorsqu'il la montra au Prince Christophe de Grèce à New York, le Prince la reconnut immédiatement. Son récit de cette rencontre, publié dans son autobiographie de 1938, est rapporté dans The Cartiers, ch. 5. La couronne est finalement parvenue à Marjorie Merriweather Post et se trouve maintenant au Hillwood Estate, Museum and Gardens à Washington, D.C.
Son histoire est explorée aux côtés du Prince Dimitri, son arrière-arrière-petit-fils, dans le webinaire sur les Romanov.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 5 (« Stones Paris: Début des années 1920 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité pp. 104, 105 et al.
- Webinaire « Les Cartier et les Romanov » (Francesca Cartier Brickell et Prince Dimitri Romanoff Ilinsky): Citation complète du Prince Christophe de Grèce sur la découverte de la couronne nuptiale impériale, le sauvetage des bijoux par Bertie Stopford, la découverte dans le grenier du Ministère suédois des Affaires étrangères (2007)
- Wikipédia: Grande-Duchesse Vladimir
