Barbara Hutton est née à New York en 1912, la seule petite-fille de Frank Woolworth, qui avait fait de la chaîne de magasins Woolworth l'une des plus grandes opérations commerciales aux États-Unis. Elle était l'une des jeunes femmes les plus riches du monde, aux côtés de Doris Duke, l'héritière du tabac qui était sa contemporaine quasi exacte et également cliente de Cartier.
Cliente Cartier
Hutton a acheté et commandé des pièces auprès de Cartier New York et Cartier Paris pendant plusieurs décennies. Sa relation avec la Maison a été en partie cultivée par Jules Glaenzer, le principal vendeur de la succursale de New York, au 653 Fifth Avenue. Parmi les pièces documentées figure un collier de jadéite de 1933, composé de vingt-sept perles de jadéite avec un fermoir rubis et diamants. En avril 2014, après être passé entre les mains de plusieurs propriétaires suite au décès de Hutton, il a été vendu chez Sotheby's Hong Kong pour 214 millions HK$ (environ 27,4 millions US$), établissant des records mondiaux aux enchères pour la jadéite et les bijoux Cartier, et est désormais conservé dans la Collection Cartier.
Les Émeraudes de la Grande-Duchesse Vladimir
La vie de collectionneuse de Hutton s'est entrelacée avec la dispersion des bijoux impériaux européens et russes qui a défini le marché de l'entre-deux-guerres. Le lien le plus notable est avec les émeraudes colombiennes de la Grande-Duchesse Vladimir, que Hutton a acquises en 1936 et qu'elle a fait remodeler plusieurs fois par Cartier London et Cartier Paris. La transformation d'après-guerre à Paris, un collier de style oriental qui servait aussi de parure de tête et qu'elle portait lors de ses fêtes à Sidi Hosni à Tanger, était l'œuvre de Lucien Lachassagne, l'un des designers seniors de Cartier Paris de l'époque. L'histoire complète de ces émeraudes, du Palais Vladimir à Saint-Pétersbourg au palais de Hutton à Tanger, est racontée dans The Cartiers.
Après Hutton
Ses bijoux ont été dispersés lors de multiples ventes aux enchères de son vivant et après son décès en 1979. Sa vie de collectionneuse retrace l'histoire plus large du marché de la joaillerie de l'entre-deux-guerres : la richesse américaine absorbant les trésors dispersés de l'aristocratie européenne et russe, avec Cartier comme intermédiaire.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 6 et chap. 8
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007)
- Sotheby's Hong Kong, Magnificent Jewels and Jadeite Spring Sale, lot 1847 (avril 2014). sothebys.com
- Cartier, Cartier Collection: Living Heritage Jewellery. cartier.com
- Wikipédia: Barbara Hutton
