Grootvorstin Vladimir (1854–1920), geboren Marie van Mecklenburg-Schwerin, voegde zich in 1874 bij de Romanov-dynastie door haar huwelijk met grootvorst Vladimir Alexandrovich, oom van de laatste keizer, Nicolaas II. Zij werd een van de meest prominente figuren in de samenleving van Sint-Petersburg en stelde in de daaropvolgende decennia een juwelenverzameling samen die tijdgenoten buitengewoon vonden, zelfs naar de maatstaven van de keizerlijke wereld.
Consuelo Vanderbilt, die in 1902 op bezoek was, liet een levendig verslag achter van de grootvorstin die na het diner haar juwelen toonde. Zij werd tijdens haar leven beschreven als "de meest grandioze van alle grootvorstinnen," een reputatie die was gebouwd op zowel de omvang van haar verzameling als haar positie in het centrum van het sociale leven van de Romanovs.
De Cartier-verbinding
De grootvorstin was niet alleen een van de belangrijkste klanten van het huis in de vroege jaren van de twintigste eeuw, maar ook een persoonlijke vriendin van Louis Cartier. Het was dankzij haar, en in het bijzonder dankzij haar jaarlijkse kerstbazaar in Sint-Petersburg, dat Cartier de juwelier van keuze werd voor de bredere Romanov-dynastie. In 1908 maakte Cartier een diamanten kokoshnik tiara voor haar, een van de gedocumenteerde stukken uit deze periode.
De relatie tussen de gebroeders Cartier en de Romanov-wereld wordt gedetailleerd onderzocht in het speciale webinar en in De Cartiers en de Romanovs.
De Bolin-tiara en wat volgde
Een van de meest gevierde stukken van de grootvorstin was een tiara van diamanten en parels, gemaakt door hofjuwelier Bolin in 1874. In 1911 vroeg Louis Cartier of hij deze mocht lenen. Zij stemde toe, en hij behield de tiara zes maanden lang, waarbij hij deze nauwkeurig bestudeerde.
Die studie mondde direct uit in later werk van Cartier. In 1913 produceerde het huis de Leeds Tiara voor Nancy Leeds, de toekomstige prinses Anastasia van Griekenland en Denemarken, een opdracht die voortbouwde op wat Louis had opgedaan van het Bolin-stuk. De lening is een concreet voorbeeld van hoe individuele klantrelaties de creatieve ontwikkeling van het huis vormden: de bereidheid van een verzamelaar om een prachtig stuk te delen, gaf een juwelier de tijd om na te denken over wat ermee was bereikt. De kruising van het werk van Fabergé en Cartier in deze periode wordt onderzocht in Momentopnames: een Fabergé Winterei en Cartiers Tiara.
Na 1917
De Revolutie beëindigde de relatie met de Romanovs abrupt. De grootvorstin verliet Rusland in 1920, het jaar van haar overlijden. De stukken die zij gedurende decennia had verzameld, gingen in de jaren daarna door verschillende handen.
De bredere verspreiding van Russische keizerlijke juwelen in de jaren 1920 bracht andere Romanov-schatten naar Cartier. De keizerlijke huwelijkscroon, waarvan de diamanten dateren uit de achttiende eeuw, werd op 16 maart 1927 bij Christie's Londen verkocht als onderdeel van 124 kavels Russische keizerlijke juwelen. Pierre Cartier verwierf deze vervolgens. Toen hij deze in New York aan prins Christopher van Griekenland toonde, herkende de prins hem onmiddellijk. Zijn verslag van die ontmoeting, gepubliceerd in zijn autobiografie uit 1938, wordt naverteld in The Cartiers, hoofdstuk 5. De kroon belandde uiteindelijk bij Marjorie Merriweather Post en bevindt zich nu in de Hillwood Estate, Museum and Gardens in Washington, D.C.
Haar verhaal wordt samen met prins Dimitri, haar achter-achterkleinzoon, verkend in het Romanovs-webinar.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), vermeld op pp. 104, 105 e.a.
- Webinar “De Cartiers en de Romanovs” (Francesca Cartier Brickell en prins Dimitri Romanoff Ilinsky): Volledige citaat van prins Christopher van Griekenland over het zien van de keizerlijke huwelijkscroon; de juwelenredding door Bertie Stopford; de zolderontdekking van het Zweedse Ministerie van Buitenlandse Zaken (2007)
- Wikipedia: Grootvorstin Vladimir
