Prins Felix Felixovich Yusupov was de zoon van prinses Zinaida Nikolaevna Yusupova (1861-1939), enig erfgenaam van een van de grootste privéjuwelencollecties in het Russische Rijk. Zinaida erfde het gehele Yusupov-fortuin na de dood van haar vader en was voor de Revolutie een belangrijke beschermvrouwe van de grote Parijse huizen. Ze bracht haar jaren in ballingschap door in Rome en Parijs. Felix is historisch bekend om zijn rol in de moord op Grigori Rasputin in december 1916. Zijn huwelijk met prinses Irina Alexandrovna, een nicht van tsaar Nicolaas II, had de Yusupovs in de directe nabijheid van de Romanov-familie gebracht.
Na de Revolutie van 1917 vluchtten Felix en Irina Rusland uit, op weg naar Parijs. Felix' eigen memoires beschrijven de pogingen om draagbare kostbaarheden uit de Yusupov-paleizen te verwijderen voordat ze vertrokken: juwelen werden in kleding genaaid, in schilderijen verborgen, meegenomen in welke vorm de omstandigheden ook toelieten. Wat in ballingschap terechtkwam, was een fractie van de bestaande collectie, maar vertegenwoordigde nog steeds enkele van de meest belangrijke, particulier bezeten Russische juwelen die de westerse markt bereikten.
De Poolsterdiamant
Een van de stukken die Felix in ballingschap meebracht, was de Poolsterdiamant, een kussenvormige steen van aanzienlijke grootte met een lange geschiedenis binnen de Russische aristocratie. Na de Revolutie verkocht Felix hem aan Pierre Cartier in New York. Jacques Cartier verwierf of verhandelde de steen vervolgens in Londen, waar deze werd gezet met een entourage van gekleurde diamanten en verkocht aan de familie Deterding. De reis van de Poolster, van de Yusupov-collectie via Cartier naar zijn nieuwe eigenaren, is een van de beter gedocumenteerde voorbeelden van hoe Russische aristocratische juwelen in deze periode via het bedrijf de westerse markt betraden.
La Pellegrina
Felix bezat ook La Pellegrina, een historische, natuurlijke peervormige parel met oorsprong in de Golf van Panama. De parel was in de Yusupov-familie sinds prinses Tatiana Yusupova deze in 1826 verwierf, en kwam uiteindelijk in het bezit van Felix. Hij behield de parel gedurende de jaren van ballingschap tot 1953, toen hij deze verkocht aan een juwelier in Genève. Later werd de parel in 1989 geveild bij Christie's Genève.
La Pellegrina moet niet worden verward met La Peregrina, een andere parel met een vergelijkbare naam en vergelijkbare herkomst uit de Golf van Panama, die door de Spaanse en Franse koningshuizen ging voordat deze via een Sotheby's-veiling in 1969 Elizabeth Taylor bereikte. De twee parels hebben afzonderlijke geschiedenissen, hoewel beide tot de meest gevierde benoemde natuurlijke parels in de westerse annalen behoren.
Parijs en de Antiekhandel
Felix en Irina vestigden zich in Parijs, waar ze begin jaren twintig het modehuis Irfé oprichtten, gebruikmakend van Irina's naam en connecties om aristocratische klanten aan te trekken. De onderneming bestond enkele jaren voordat deze werd gesloten. Felix onderhield ook een antiekhandel die gebruikmaakte van de draagbare bezittingen die de familie uit Rusland had meegebracht, en genereerde inkomsten door de verkoop van stukken uit de Yusupov-collectie en bijbehorende objecten.
De transacties die Felix met Cartier uitvoerde, maakten deel uit van een breder patroon van Russische ballingen die in de jaren twintig en dertig verkochten via de Parijse en Londense markten. Cartier's positie in beide steden maakte het bedrijf tot een natuurlijke partner in deze onderhandelingen, zowel door stukken rechtstreeks te kopen als door het opnieuw monteren voor nieuwe klanten te verzorgen.
Prinses Irina
Irina Alexandrovna was zelf een figuur van aanzienlijke sociale prominentie binnen de emigratie, en haar positie als Romanov-nicht gaf de Yusupovs een band met de keizerlijke familie die weinig andere ballingen konden claimen. Zij en Felix bleven de rest van hun leven in Parijs. Irina overleefde Felix met enkele jaren en stierf in 1970.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 6 ("Moicartier New York: Mid-1920s") en hfdst. 7 ("Precious London: Late 1920s")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Juweliers Buitengewoon (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 112, 113 et al.
- Webinar "The Cartiers and the Romanovs" (Francesca Cartier Brickell en prins Dimitri Romanoff Ilinsky): Felix Yusupov verkoopt de Poolsterdiamant aan Pierre Cartier; de La Pellegrina parel
- Wikipedia: Felix Yusupov
