Prinz Felix Felixowitsch Yusupov war der Sohn von Prinzessin Sinaida Nikolajewna Yusupowa (1861-1939), der einzigen Erbin einer der größten privaten Schmucksammlungen im Russischen Reich. Sinaida erbte nach dem Tod ihres Vaters das gesamte Yusupov-Vermögen und war vor der Revolution eine bedeutende Mäzenin der großen Pariser Häuser. Sie verbrachte ihre Exiljahre in Rom und Paris. Felix ist historisch bekannt für seine Rolle bei der Ermordung von Grigori Rasputin im Dezember 1916. Seine Heirat mit Prinzessin Irina Alexandrowna, einer Nichte von Zar Nikolaus II., hatte die Yusupovs in unmittelbare Nähe zur Romanov-Familie selbst gebracht.
Nach der Revolution von 1917 flohen Felix und Irina aus Russland und gelangten nach Paris. Felix' eigene Memoiren beschreiben die Bemühungen, tragbare Wertsachen aus den Yusupov-Palästen zu entfernen, bevor sie das Land verließen: Juwelen wurden in Kleidung eingenäht, in Gemälden versteckt und in jeder Form, die die Umstände zuließen, mitgenommen. Was ins Exil gelangte, war nur ein Bruchteil der einst existierenden Sammlung, stellte aber immer noch einige der bedeutendsten russischen Privatschmuckstücke dar, die auf den westlichen Markt gelangten.
Der Diamant Polarstern
Zu den Stücken, die Felix ins Exil mitnahm, gehörte der Diamant Polarstern, ein kissenförmiger Stein von beträchtlicher Größe, der eine lange Geschichte innerhalb der russischen Aristokratie hatte. Nach der Revolution verkaufte Felix ihn an Pierre Cartier in New York. Jacques Cartier erwarb oder bearbeitete den Stein anschließend in London, wo er mit einem Kranz aus farbigen Diamanten eingefasst und an die Familie Deterding verkauft wurde. Die Reise des Polarsterns von der Yusupov-Sammlung über Cartier zu seinen neuen Besitzern ist eines der am besten dokumentierten Beispiele dafür, wie russische Adelsjuwelen in dieser Zeit über das Unternehmen auf den westlichen Markt gelangten.
La Pellegrina
Felix besaß auch La Pellegrina, eine historische, natürliche, birnenförmige Perle, die ihren Ursprung im Golf von Panama hat. Die Perle war seit dem Erwerb durch Prinzessin Tatiana Yusupova im Jahr 1826 im Besitz der Familie Yusupov und ging schließlich an Felix über. Er behielt sie während der Exiljahre bis 1953, als er sie an einen Genfer Juwelier verkaufte. Später wurde sie 1989 bei Christie's Genf versteigert.
La Pellegrina sollte nicht mit La Peregrina verwechselt werden, einer anderen Perle ähnlichen Namens und vergleichbarer Herkunft aus dem Golf von Panama, die über die spanischen und französischen Königshäuser schließlich 1969 durch eine Sotheby's-Auktion in den Besitz von Elizabeth Taylor gelangte. Die beiden Perlen haben getrennte Geschichten, obwohl beide zu den berühmtesten benannten Naturperlen in der westlichen Überlieferung gehören.
Paris und der Antiquitätenhandel
Felix und Irina ließen sich in Paris nieder, wo sie Anfang der 1920er Jahre das Modehaus Irfé gründeten, das Irinas Namen und ihre Verbindungen nutzte, um aristokratische Kunden anzuziehen. Das Unternehmen bestand mehrere Jahre, bevor es geschlossen wurde. Felix führte auch ein Antiquitätengeschäft, das auf den tragbaren Vermögenswerten basierte, die die Familie aus Russland mitgebracht hatte, und generierte Einnahmen durch den Verkauf von Stücken aus der Yusupov-Sammlung und zugehörigen Objekten.
Die Transaktionen, die Felix mit Cartier durchführte, waren Teil eines breiteren Musters, bei dem russische Exilanten in den 1920er und 1930er Jahren über die Pariser und Londoner Märkte verkauften. Cartiers Position in beiden Städten machte das Unternehmen zu einem natürlichen Ansprechpartner in diesen Verhandlungen, sowohl beim direkten Ankauf von Stücken als auch bei der Umfassung für neue Kunden.
Prinzessin Irina
Irina Alexandrowna war selbst eine Persönlichkeit von beträchtlichem sozialen Ansehen in der Emigration, und ihre Position als Romanov-Nichte verschaffte den Yusupovs eine Verbindung zur kaiserlichen Familie, die nur wenige andere Exilanten beanspruchen konnten. Sie und Felix blieben für den Rest ihres Lebens in Paris. Irina überlebte Felix um mehrere Jahre und starb 1970.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 6 („Moicartier New York: Mitte der 1920er Jahre“) und Kap. 7 („Precious London: Späte 1920er Jahre“)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; überarbeitet 2007), zitiert S. 112, 113 u.a.
- Webinar „The Cartiers and the Romanovs“ (Francesca Cartier Brickell und Prinz Dimitri Romanoff Ilinsky): Felix Yusupov verkauft den Diamanten Polarstern an Pierre Cartier; die Perle La Pellegrina
- Wikipedia: Felix Yusupov
