Verteilung der Romanow-Juwelen

Die Russische Revolution von 1917 und die darauffolgende Hinrichtung der kaiserlichen Familie setzten eine der größten Bewegungen von Schmuck und kostbaren Objekten in der modernen Geschichte in Gang. Die Romanow-Dynastie hatte über Jahrhunderte hinweg außergewöhnliche Edelsteine angesammelt, und die Verteilung dieser Steine, durch Exil, Verkauf und Auktionen der Sowjetregierung, prägte den europäischen Schmuckmarkt über die folgenden zwei Jahrzehnte neu.

Der Sowjetkatalog

Bevor die Verkäufe ernsthaft begannen, beauftragte die Sowjetregierung eine systematische Inventur der im Kreml-Waffenlager aufbewahrten imperialen Schätze. Im Jahr 1922 begann eine Kommission unter der Leitung des Mineralogen Alexander Fersman, unterstützt unter anderem von Agathon Fabergé, mit der Katalogisierung der Sammlung. Die daraus resultierende Publikation, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones, erschien zwischen 1925 und 1926 in vier Teilen in russischer, französischer und englischer Ausgabe und wurde an potenzielle westliche Käufer verteilt. Obwohl der Text angab, dass die Juwelen nicht verkauft würden, diente der mehrsprachige Katalog in der Praxis als illustriertes Verkaufsdokument für ein ausländisches Publikum.

Die Exilwelle und Christies Verkauf von 1927

Die erste Welle der Verteilung erfolgte durch die geflohene russische Aristokratie. Familien, denen es gelungen war, Stücke mitzunehmen, verkauften, was sie konnten, um sich im Exil zu erhalten, oft über die Juwelierhäuser, die sie vor dem Krieg frequentiert hatten. Prinzessin Zinaida Yusupova und Großherzogin Wladimir gehörten zu denen, deren Stücke über diese Kanäle auf den Markt gelangten.

Eine konzentriertere Veröffentlichung erfolgte 1927, als ein Syndikat, zu dem der in Ungarn geborene Londoner Händler Norman Weisz gehörte, am 16. März 124 Lose an Christie's konsignierte. Weisz und seine Partner hatten die Lieferung direkt von der Gokhran (Staatliche Verwahrstelle für Wertgegenstände) der Sowjetregierung für angeblich 50.000 £ gekauft; die Auktion, katalogisiert als An Important Assemblage of Magnificent Jewellery mostly dating from the 18th century, which formed part of the Russian State Jewels, wurde abgehalten, um das Partnerkonto aufzulösen.

Die Versteigerung umfasste als Los 62 eine diamantene Hochzeitskrone, die traditionell von imperialen Bräuten getragen wurde. Die Diamanten der Krone, etwa 1.535 alte Minenschliffsteine, stammen aus dem achtzehnten Jahrhundert und wurden aus Gegenständen der imperialen Schatzkammer, möglicherweise Epaulettenornamenten des Großherzogs Pawel Petrowitsch, Sohn von Katharina der Großen, umfunktioniert. Die Tradition, die Krone nach jeder königlichen Hochzeit auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen, wurde Berichten zufolge 1884, zur Hochzeit der Großherzogin Elisaweta Fjodorowna, aufgegeben; die erhaltene Krone gilt als diejenige, die heute noch existiert. Kaiserin Alexandra Fjodorowna trug sie bei ihrer Hochzeit mit Nikolaus II. im Jahr 1894. Bei der Auktion wurde sie für 6.100 £ an den Händler Founés verkauft. Pierre Cartier erwarb sie anschließend, und als er sie Prinz Christopher von Griechenland in New York zeigte, erkannte der Prinz sie sofort, die Begegnung ist in Christophers Autobiografie von 1938 festgehalten. Die Krone gelangte schließlich 1966 in den Besitz von Marjorie Merriweather Post, gekauft in ihrem Namen von dem Händler A La Vieille Russie bei einer Parke-Bernet-Auktion des Nachlasses von Helen de Kay. Sie befindet sich heute im Hillwood Estate, Museum and Gardens in Washington, D.C.

Im Jahr 1929 wurde Weisz erfolglos von Prinzessin Olga Paley verklagt, die argumentierte, die Lose seien gestohlenes Eigentum gewesen. Andere Stücke im Verkauf von 1927 umfassten ein Diadem, das der Hofjuwelier Carl Bolin für Kaiserin Alexandra Fjodorowna angefertigt hatte.

Spezifische Stücke durch Cartier

Einige der bedeutendsten Erwerbungen von Cartier lassen sich mit einiger Präzision nachvollziehen. Die kolumbianischen Smaragde der Großherzogin Wladimir wurden von ihrem englischen Freund Bertie Stopford aus dem Wladimir-Palast geborgen, der sie, in Gladstone-Taschen versteckt, heraustrug, nachdem die Großherzogin die Stadt bereits verlassen hatte. Nach ihrem Tod im Exil 1920 erbte ihr Sohn Großherzog Boris die Smaragde und verkaufte sie an Cartier. Cartier fasste sie zu einem Sautoir für Edith Rockefeller McCormick neu. Nach McCormicks Tod erwarb Cartier die Steine erneut und verkaufte sie 1936 an Barbara Hutton; 1947 beauftragte Hutton Cartier, eine neue Tiarafassung für sie zu schaffen.

Felix Yusupov, Sohn der Prinzessin Zinaida Yusupova, verkaufte nach seiner Flucht aus Russland mehrere Stücke an Cartier in Paris, darunter den Polarstern-Diamanten und ein Paar Diamantohrringe, die einst Königin Marie Antoinette gehört haben sollen. Diese Ohrringe wurden anschließend von Cartier an Marjorie Merriweather Post verkauft und befinden sich heute in der Smithsonian Institution in Washington, D.C.

Eine Halskette aus Naturperlen, die einst Katharina der Großen gehörte, wurde von Cartier erworben und 1920 an den amerikanischen Automobilhersteller Horace Dodge verkauft; Sekundärquellen geben ihre Anzahl mit 389 Perlen an.

Die sowjetischen Verkäufe und das Ausmaß der Verteilung

Die zweite Welle kam von der Sowjetregierung selbst, die von den späten 1920er bis in die 1930er Jahre imperiale Schätze verkaufte, um Devisen zu beschaffen. Händler, darunter Cartier und andere in Paris und London, waren aktive Käufer. Die über diese Kanäle erworbenen Steine gelangten auf einen Sekundärmarkt, der die kürzlich verteilten Stücke mit solchen vermischte, die sich länger in Privatbesitz befanden. Von den 773 im Diamantenfonds katalogisierten Gegenständen wurden schätzungsweise drei Viertel in diesem Zeitraum durch Verkauf oder andere Mittel verteilt. Die verbliebenen Gegenstände, darunter die Große Imperiale Krone und der Orlow-Diamant, werden heute im Kreml-Diamantenfonds aufbewahrt.

Cartiers Designantwort

Für Cartier speziell bot die Verteilung Zugang zu Steinen von einer Qualität und Geschichte, die neu nicht zu beschaffen waren. Viele Stücke wurden zerlegt und die Steine in zeitgenössische Designs neu gefasst. Geschnitzte Smaragde und Rubine aus Mogul-Objekten, die durch die russischen imperialen Sammlungen und dann ins Exil gelangt waren, gehörten zu den Materialien, die im Tutti Frutti-Schmuckstil neu gefasst wurden, den Cartier im selben Zeitraum entwickelte. Die Verbindung zwischen dem Markt nach der Revolution und Cartiers markantesten Arbeiten der 1920er und 1930er Jahre ist direkt.

Quellen

• Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 6–8
• Alexander Fersman, Russia's Treasure of Diamonds and Precious Stones (1925–1926), 4 Bde.
• GIA Gems & Gemology (Winter 2016), Rezension der Neuauflage des Fersman-Katalogs
• Hillwood Museum, Washington D.C., Sammlungsaufzeichnungen (diamantene Hochzeitskrone)