Il Principe Felix Felixovich Yusupov era il figlio della Principessa Zinaida Nikolaevna Yusupova (1861-1939), unica erede di una delle più grandi collezioni private di gioielli dell'Impero Russo. Zinaida ereditò l'intera fortuna Yusupov alla morte di suo padre ed fu una significativa mecenate delle maggiori case parigine prima della Rivoluzione. Trascorse i suoi anni di esilio a Roma e Parigi. Felix è storicamente noto per il suo ruolo nell'uccisione di Grigori Rasputin nel dicembre 1916. Il suo matrimonio con la Principessa Irina Alexandrovna, una nipote dello Zar Nicola II, aveva posto gli Yusupov in stretta vicinanza alla stessa famiglia Romanov.
Dopo la Rivoluzione del 1917, Felix e Irina fuggirono dalla Russia, dirigendosi a Parigi. Le memorie di Felix descrivono lo sforzo di rimuovere oggetti di valore trasportabili dai palazzi Yusupov prima della partenza: gioielli furono cuciti nei vestiti, nascosti nei dipinti, portati via in qualsiasi forma le circostanze permettessero. Ciò che giunse in esilio fu una frazione della collezione esistente, ma rappresentava ancora alcuni dei più significativi gioielli russi di proprietà privata a raggiungere il mercato occidentale.
Il Diamante Polar Star
Tra i pezzi che Felix portò in esilio c'era il diamante Polar Star, una pietra a taglio cuscino di considerevole dimensione che aveva una lunga storia all'interno dell'aristocrazia russa. Dopo la Rivoluzione, Felix lo vendette a Pierre Cartier a New York. Jacques Cartier successivamente acquisì o gestì la pietra a Londra, dove fu incastonata con un contorno di diamanti colorati e venduta alla famiglia Deterding. Il viaggio del Polar Star dalla collezione Yusupov attraverso Cartier ai suoi nuovi proprietari è uno degli esempi più documentati di come i gioielli aristocratici russi siano entrati nel mercato occidentale tramite la casa in questo periodo.
La Pellegrina
Felix possedeva anche La Pellegrina, una storica perla naturale a forma di pera con origini nel Golfo di Panama. La perla era stata nella famiglia Yusupov da quando la Principessa Tatiana Yusupova l'aveva acquisita nel 1826, e passò infine a Felix. La mantenne durante gli anni dell'esilio fino al 1953, quando la vendette a un gioielliere di Ginevra. Fu successivamente messa all'asta da Christie's Geneva nel 1989.
La Pellegrina non deve essere confusa con La Peregrina, una perla diversa di nome simile e provenienza comparabile dal Golfo di Panama che passò attraverso le corti reali spagnole e francesi prima di raggiungere Elizabeth Taylor tramite una vendita Sotheby's nel 1969. Le due perle hanno storie separate, sebbene entrambe siano tra le perle naturali nominate più celebrate nella storia occidentale.
Parigi e il Commercio di Antiquariato
Felix e Irina si stabilirono a Parigi, dove fondarono la casa di moda Irfé nei primi anni '20, sfruttando il nome e le connessioni di Irina per attrarre clienti aristocratici. L'impresa durò per diversi anni prima di chiudere. Felix mantenne anche un'attività di antiquariato che attingeva ai beni trasportabili che la famiglia aveva portato dalla Russia, generando reddito attraverso la vendita di pezzi della collezione Yusupov e oggetti associati.
Le transazioni che Felix condusse con Cartier facevano parte di un modello più ampio di esiliati russi che vendevano attraverso i mercati di Parigi e Londra negli anni '20 e '30. La posizione di Cartier in entrambe le città rese la casa un interlocutore naturale in queste negoziazioni, sia acquistando pezzi direttamente sia gestendo la rimontatura per nuovi clienti.
La Principessa Irina
Irina Alexandrovna era essa stessa una figura di considerevole rilevanza sociale nell'emigrazione, e la sua posizione di nipote Romanov diede agli Yusupov una connessione con la famiglia imperiale che pochi altri esiliati potevano vantare. Lei e Felix rimasero a Parigi per il resto delle loro vite. Irina sopravvisse a Felix di parecchi anni, morendo nel 1970.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 6 ("Moicartier New York: Mid-1920s") e cap. 7 ("Precious London: Late 1920s")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato pp. 112, 113 e altri.
- Webinar "The Cartiers and the Romanovs" (Francesca Cartier Brickell e Prince Dimitri Romanoff Ilinsky): Felix Yusupov vende il diamante Polar Star a Pierre Cartier; la perla La Pellegrina
- Wikipedia: Felix Yusupov
