La Tiare de Manchester est conservée dans la collection du Victoria and Albert Museum, où elle est enregistrée sous le numéro d'acquisition M.6:1-2007 (numéro de système O152938). Elle a été vendue par Cartier Paris en 1903, commandée par Consuelo, duchesse douairière de Manchester, qui a fourni elle-même les diamants. La tiare est l'une des pièces de l'époque édouardienne, de style guirlande, les mieux documentées et les mieux conservées dans une collection publique.
La pièce se compose de sept motifs ajourés en forme de cœur, de tailles graduées, avec des extrémités en volutes en C. Chacun des trois surmontoirs détachables porte une sertissure et une volute avec trois pampilles de diamants. La construction est en or et argent sertis de diamants, les éléments terminaux en volutes en C contiennent de la pâte (verre) plutôt que des diamants. Les dimensions globales sont H 9.1cm × L 23.5cm × P 19.0cm. Le design s'inspire de la ferronnerie française du XVIIIe siècle comme source formelle, et la pièce est une acquisition composite, le musée la détient sous forme de composants M.6:1 à M.6:6-2007.
La provenance est bien documentée. La tiare est passée de la collection ducale à la succession, a été acceptée par le gouvernement de Sa Majesté en lieu et place des droits de succession, et a été attribuée au Victoria and Albert Museum en 2007. Cette voie d'attribution est relativement inhabituelle pour une pièce de cette qualité et de cette date, et explique que la tiare soit entrée dans une collection publique plutôt que de passer par le marché des enchères.
Cartier Paris en tant que détaillant
Les registres du V&A identifient Cartier Paris comme le détaillant, et non comme le fabricant. Le fabricant exact n'est pas nommé dans la documentation du musée concernant la pièce. Cela est cohérent avec la manière dont de nombreux grands joailliers de l'époque opéraient : le style guirlande exigeait des niveaux extraordinaires de compétence en sertissage de platine, et la sous-traitance d'atelier était une pratique courante au tournant du XXe siècle. La maison de vente au détail fournissait le vocabulaire de conception et gérait la relation client, tandis que les ateliers spécialisés exécutaient le travail du métal. Il est également notable que le détaillant soit ici Cartier Paris plutôt que Cartier Londres, étant donné que le lien avec Manchester est britannique, la commande ayant été passée à Paris.
Consuelo, duchesse douairière de Manchester
La commanditaire était la belle-mère de Consuelo Vanderbilt, Consuelo Yznaga, et non Consuelo Vanderbilt elle-même, qui épousa le duc de Marlborough. La duchesse douairière a fourni ses propres diamants, ce qui n'était pas rare pour une commande de ce type : une cliente de son rang aurait eu des pierres non montées disponibles pour un tel travail. La date de 1903 situe la commande dans la période édouardienne, contemporaine de l'apogée du style guirlande et des années où la cour de la reine Alexandra donnait le ton en matière de port de tiares parmi l'aristocratie anglaise.
Au Victoria and Albert Museum
La conservation par le V&A confère à la Tiare de Manchester une accessibilité différente de celle des tiares qui restent en propriété privée ou royale. Les pièces de cette période conservées dans les musées peuvent être examinées pour les détails de construction, la qualité des pierres et les caractéristiques spécifiques du travail de sertissage à un niveau que les photographies et les descriptions publiées ne transmettent pas entièrement. La collection du musée place la tiare aux côtés de matériaux comparatifs de la même période.
L'article de blog La Tiare Cartier au musée V&A couvre la pièce en détail et la situe dans la tradition du style guirlande.
Place dans le registre de la période guirlande
Les tiares de cette qualité et de cette date ne sont pas courantes dans les collections publiques. Le style guirlande à son apogée était destiné à une clientèle dont les bijoux sont restés au sein de familles privées, ont été remontés ou démontés au cours des décennies suivantes, ou sont passés aux enchères sans documentation détaillée. La présence de la Tiare de Manchester au V&A (avec sa provenance documentée, sa commanditaire identifiée et son acquisition multi-composants) en fait l'un des exemples survivants les mieux contextualisés de ce à quoi ressemblait la meilleure œuvre de tiare de l'époque guirlande en termes de construction.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 3 (« Pierre, 1902–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007), cité pp. 26, 344 et al.
