Prinses Zinaida Nikolaevna Yusupova werd geboren in 1861, het enige overlevende kind van Prins Nikolai Yusupov, het hoofd van een van de rijkste en meest vooraanstaande families in het Russische Rijk. Het fortuin van de familie Yusupov was enorm: ze bezaten paleizen in Sint-Petersburg, Moskou en op hun landgoederen, en de juwelencollectie van de familie werd beschouwd als een van de mooiste in privébezit in Rusland. Zinaida erfde het geheel van dit bezit na de dood van haar vader.
Zij trouwde in 1882 met Graaf Felix Sumarokov-Elston, die de naam Yusupov aannam om de familietitel voort te zetten. Ze stond wijd en zijd bekend als een van de mooiste vrouwen in de Russische samenleving en was een centrale figuur in het sociale leven van Sint-Petersburg en in de hofkringen rond de keizerlijke familie. Haar positie was aristocratisch in plaats van Romanov, maar de Yusupovs waren rijk en sociaal prominent genoeg om een wereld te bewonen die zeer dicht bij die van de keizerlijke familie lag.
De Yusupov Juwelencollectie
De juwelen van de familie Yusupov hadden zich door de eeuwen heen opgestapeld en omvatten stukken van de hoogste kwaliteit uit belangrijke Europese ateliers. De collectie werd gedeeltelijk gedocumenteerd door middel van foto's, inventarissen en de gedetailleerde memoires van haar zoon Felix Yusupov.
Een secundaire bron beschrijft Zinaida als een van Cartier's "beste klanten", en een verslag schrijft haar toe dat ze een Cartier bergkristal en diamanten kokoshnik tiara (gemaakt 1911, gekocht januari 1914) aan haar schoondochter Prinses Irina gaf voor haar bruiloft met Felix. Felix' eigen memoires schrijven de aankoop echter aan hemzelf toe, en de vraag wie de tiara heeft besteld blijft onopgelost. De tiara werd niet uit Rusland meegenomen en werd in 1925 door de Bolsjewieken ontdekt, hij wordt als verloren beschouwd.
Na de Revolutie in 1917 vluchtte de familie Rusland uit, en het was Felix die de belangrijkste figuur werd in de verspreiding van wat er van de collectie overbleef naar de Westerse markt. Zijn transacties met Pierre Cartier en Jacques Cartier worden beschreven in zijn eigen vermelding.
Zinaida bracht haar jaren van ballingschap door in Rome en Parijs, en stierf in 1939.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Wikipedia: Prinses Zinaida Yusupova
