L'Impero Mughal, che governò gran parte del subcontinente indiano dal sedicesimo al diciottesimo secolo, sviluppò una tradizione di intaglio di pietre preziose e semipreziose in oggetti di significato artistico e religioso. Gli intagliatori lavoravano principalmente con smeraldi, rubini, zaffiri e gli spinelli rosso-arancio che erano spesso usati in modo intercambiabile con i rubini nei contesti Mughal. Lavoravano anche tormaline, acquamarine e altre pietre colorate di durezza sufficiente.
Le forme tipiche erano placche piatte, perle, gocce e pendenti, incisi con disegni che riflettevano la cultura visiva della corte Mughal: bordi arabeschi a foglia, fiori stilizzati, forme di loto e, occasionalmente, iscrizioni calligrafiche dal Corano o dalla poesia persiana. Le più belle pietre intagliate Mughal furono create per la stessa corte imperiale e per i grandi nobili la cui ricchezza sosteneva una produzione artistica comparabile.
Scala e Sopravvivenza
L'intaglio delle gemme Mughal non era una tradizione marginale. I laboratori imperiali producevano pietre intagliate in grandi quantità per tre secoli, e la materia prima a loro disposizione era straordinaria: gli imperatori Mughal controllavano le rotte commerciali che davano loro accesso a smeraldi colombiani, rubini e zaffiri birmani e agli spinelli del Badakhshan. Molte pietre intagliate del periodo Mughal sopravvissero nei tesori degli stati principeschi indiani che le avevano accumulate tramite eredità, conquista e commercio.
Nel diciannovesimo secolo, le gemme intagliate Mughal esistevano in numero enorme in tutta l'India, in particolare nei tesori delle principali corti principesche. Alcune furono reimpostate in nuove montature indiane, molte rimasero come singole pietre intagliate, conservate come erano, quali beni del tesoro.
La Connessione Cartier
Quando Pierre Cartier e poi Jacques Cartier iniziarono a viaggiare in India all'inizio del ventesimo secolo, incontrarono queste pietre nelle corti che visitarono. I pezzi nei tesori dei maharaja non erano sempre in montature che i regnanti desideravano conservare: il rimontaggio era una pratica regolare, e le pietre che erano state tenute liberamente o in montature all'antica erano disponibili per la vendita o su commissione.
Jacques Cartier, la cui prima visita in India fu per il Delhi Durbar del 1911, tornò ripetutamente nel subcontinente e acquisì quantità di gemme Mughal intagliate durante queste visite. Le pietre furono riportate ai laboratori di Parigi e presentarono una specifica sfida di design: come montare pietre intagliate indiane, con le loro forme organiche, profili di foglie e superfici incise, in montature europee contemporanee.
La Soluzione Tutti Frutti
La risposta a cui giunsero i designer di Cartier, principalmente negli anni '20, fu di trattare le pietre intagliate come elementi in una disposizione naturalistica di foglie, fiori e forme di frutta. Piuttosto che imporre una montatura geometrica europea su una foglia intagliata Mughal, la montatura abbracciò la forma della foglia, montandola come parte di uno spruzzo di foglie di smeraldo intagliate, bacche di rubino e petali di zaffiro o spinello disposti attorno a diamanti. Lo stile che ne risultò, noto retrospettivamente come Tutti Frutti, è inseparabile dalla materia prima Mughal.
Le pietre intagliate conferiscono ai pezzi Cartier in stile indiano la loro qualità specifica. Un fiore incastonato di diamanti in platino è un prodotto della tradizione lapidaria e di montatura europea; una foglia di smeraldo intagliata incastonata nello stesso platino insieme a bacche di rubino intagliate è qualcos'altro, un oggetto che porta due tradizioni visive contemporaneamente. Questa doppia natura è ciò che rende questi pezzi distintivi nella storia della gioielleria. Le commissioni, i viaggi che produssero la materia prima e il processo di design sono ulteriormente esplorati in Maharaja e Magnificenza Mughal, Cartier e il Maharaja, e Cartier e l'Ispirazione Islamica Persiana.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 6 (“New York: Metà anni '20”) e cap. 8 (“Diamanti e Depressione: Gli anni '30”)
- Francesca Cartier Brickell, “Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century,” JS12:103–115
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984, rivisto 2007), cit. p. 166
- Wikipedia: Gemme Mughal Intagliate
