Jagatjit Singh divenne Maharaja di Kapurthala nel 1877 all'età di cinque anni e regnò fino alla sua morte nel 1949. È ricordato come il più apertamente francofilo tra i principi indiani: un uomo che parlava francese, trascorreva lunghi periodi a Parigi e costruì il suo palazzo principale a Kapurthala nel Punjab nello stile di Versailles. Nominò un architetto francese, impiegò artigiani francesi e riempì l'edificio con mobili, dipinti e oggetti decorativi provenienti da fornitori francesi.
Questo orientamento verso la Francia fece di Cartier il gioielliere naturale per le sue commissioni più importanti. Il suo rapporto con la Maison iniziò nei primi anni del 1900 e continuò per tutti gli anni '30, coprendo i mandati di Louis Cartier, Pierre Cartier e Jacques Cartier.
L'ornamento per turbante
Tra i pezzi più celebri che Cartier creò per Kapurthala c'è un ornamento per turbante incastonato con uno smeraldo intagliato di dimensioni e qualità eccezionali. Lo smeraldo, del peso di 177,4 carati, ha una forma esagonale ed è intagliato nella tradizione Mughal con motivi floreali. Cartier lo montò in una montatura in platino con diamanti di supporto, producendo un pezzo che combinava una pietra della tradizione decorativa Mughal con i materiali e le tecniche del laboratorio di Parigi. Il risultato fu caratteristico delle migliori commissioni indo-europee degli anni '20.
La portata del rapporto
Oltre ai singoli pezzi, il rapporto di Kapurthala con Cartier comprendeva il rimontaggio di pietre dal suo tesoro esistente: smeraldi, rubini, diamanti e spinelli accumulati nel corso delle generazioni furono portati nei laboratori di Parigi e rimontati in nuove incastonature che riflettevano le mode degli anni '10 e '20. Questo era un modello comune alle principali commissioni indiane. I maharaja raramente vendevano pietre; le rimontavano, mantenendo il materiale in famiglia e rinnovando le montature.
Kapurthala commissionò anche collane, bracciali e altri gioielli per i membri della sua famiglia. Le sue numerose visite a Parigi, dove manteneva un appartamento in un quartiere alla moda, significarono che il rapporto fu mantenuto tramite contatto diretto piuttosto che solo tramite agenti o corrispondenza.
L'Esposizione del 1925
Kapurthala fu presente all'Esposizione Internazionale delle Arti Decorative e Industriali Moderne del 1925 a Parigi, l'evento che codificò ciò che in seguito sarebbe stato chiamato Art Deco. La tempistica delle sue principali commissioni a Cartier si sovrappone alla fase geometrica del design della Maison, e alcuni dei suoi pezzi di questo periodo riflettono l'estetica audace e angolare della metà degli anni '20.
Eredità
Jagatjit Singh morì nel 1949, essendo sopravvissuto all'ordine principesco che lo aveva generato. I gioielli di Kapurthala si dispersero nei decenni successivi tramite eredità e vendite all'asta. Pezzi della collezione compaiono nei cataloghi d'asta specialistici, a volte con la loro provenienza Cartier documentata, a volte no. L'ornamento per turbante è tra le immagini più riprodotte della collaborazione nella gioielleria indo-europea.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pp. 145, 155 e segg.
- Wikipedia: Maharaja di Kapurthala
