Ο Louis Devaux εντάχθηκε στην Cartier Paris αμέσως μετά την αποφοίτησή του από την περίβλεπτη σχολή επιχειρήσεων HEC και γρήγορα έγινε προσωπικός γραμματέας του Louis Cartier. Οξυδερκής, οργανωτικός και φιλόδοξος, η ψύχραιμη και λογική του συμπεριφορά αποδείχθηκε ανεκτίμητη όταν αντιμετώπιζε το ενίοτε οξύθυμο αφεντικό του. Ανέβηκε στην ιεραρχία και έγινε διευθυντής του υποκαταστήματος του Παρισιού, και ήταν ο Devaux που συνέβαλε καθοριστικά στην πρόσληψη του Roger Chalopin, ενός άλλου οξυδερκούς μυαλού που θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στο μέλλον της εταιρείας.
Τα χρόνια του πολέμου
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1939, ο τριανταδυάχρονος Devaux αντάλλαξε τον ρόλο του επικεφαλής της 13 Rue de la Paix με τη στρατιωτική θητεία. Γράφοντας από το μέτωπο μέσα σε δριμύ ψύχος, ανησυχούσε όχι μόνο για το θάνατο, αλλά και για το τι θα συνέβαινε στην Cartier αν σκοτωνόταν. Του απονεμήθηκε ο Croix de Guerre επειδή ήταν ο πρώτος Γάλλος που κατέρριψε εχθρικό αεροπλάνο, αλλά μέχρι το 1940 είχε αιχμαλωτιστεί αφού οι στρατηγοί του τοποθέτησαν τα κανόνια του στην κορυφή ενός λόφου, ξεχνώντας προφανώς ότι ένα όπλο δεν μπορεί να πυροβολήσει κάτω από την οριζόντια γραμμή. Οι Γερμανοί χρειάστηκε μόνο να ανέβουν από κάτω για να τα καταλάβουν.
Ο Pierre Cartier αγωνίστηκε ακούραστα για την απελευθέρωση του Devaux. Χρειάστηκαν περισσότερα από δύο χρόνια. Αφού απελευθερώθηκε τον Σεπτέμβριο του 1942, ο Devaux έφτασε στην Ελβετία και έστειλε τηλεγράφημα στην Cartier ζητώντας ασφαλή διέλευση στο κατεχόμενο Παρίσι. Ήταν η χήρα του Louis Cartier, Jacqui, που βοήθησε, επικοινωνώντας με έναν φίλο στη Βέρνη. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Devaux επέστρεψε στην 13 Rue de la Paix.
Πρόεδρος της Cartier Paris
Ο Louis Cartier είχε πεθάνει ενώ ο Devaux ήταν ακόμα αιχμάλωτος. Ο Pierre ζήτησε τώρα από τον Devaux να αναλάβει τον ρόλο του προέδρου της εταιρείας. Πέρα από τη διατήρηση της λειτουργίας της επιχείρησης, ο Devaux συμμετείχε ενεργά στο γκωλιστικό δίκτυο αντίστασης, αποφασισμένος να αποτρέψει τη γερμανική εξαγορά της εταιρείας. Υπολόγισε ότι οι ειδικοί της Cartier αποτελούσαν περίπου το ένα τρίτο όλων των τεχνιτών κοσμημάτων στη Γαλλία, καθιστώντας την αντίσταση απαραίτητη. Υπό την καθοδήγησή του, ιδρύθηκε μια νέα ανεξάρτητη εταιρεία Cartier Monaco για την προστασία των αποθεμάτων από κατασχέσεις.
«Αν δεν είχαμε αντισταθεί, ο Οίκος θα είχε διαμελιστεί και θα ήταν δύσκολο να τον ανασυγκροτήσουμε αργότερα.»
Το κύρος του Devaux κατά τη διάρκεια του πολέμου επεκτάθηκε πολύ πέρα από τον κόσμο του κοσμήματος. Προτάθηκε έναντι του Francois Mitterrand για την προεδρία της National Federation of Prisoners of War. Για το υπόλοιπο της ζωής του, ο Mitterrand, ο μελλοντικός πρόεδρος της Γαλλίας, θα αναφερόταν στον φίλο του Devaux ως «mon president!»
Βοήθησε επίσης τον Jean-Jacques Cartier σε προσωπικό επίπεδο, πραγματοποιώντας ένα επικίνδυνο ταξίδι κατά τη διάρκεια του πολέμου σε όλη τη Γαλλία για να βοηθήσει στην εξασφάλιση του γάμου του Jean-Jacques. Η πλήρης ιστορία, συμπεριλαμβανομένης της δικής του ανάμνησης του Jean-Jacques, βρίσκεται στο The Cartiers, κεφ. 9.
Cartier Νέα Υόρκη
Μετά τον πόλεμο, ο Pierre έπεισε τον απρόθυμο Devaux να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη και να βοηθήσει στη διεύθυνση της Cartier New York. Οι δύο τους είχαν συναντηθεί με τον Πρόεδρο Roosevelt κατά τη διάρκεια του πολέμου για να συζητήσουν εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με το έργο της Αντίστασης του Devaux, και ο Pierre τον θεωρούσε τον καλύτερο διευθυντή που γνώριζε. Ο Devaux τελικά δέχτηκε το 1947, αν και ήταν βαθιά συνειδητοποιημένος ότι έμπαινε στα παπούτσια του Pierre. Αργότερα επέστρεψε στο Παρίσι, αλλά τα χρόνια στην Αμερική είχαν αλλάξει την οπτική του και τελικά επέλεξε να αποχωρήσει από την εταιρεία, μια απόφαση που προκάλεσε στον Pierre σημαντική απογοήτευση.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), σσ. 318, 386-387, 420-425, 449-451
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; αναθεωρημένο 2007), παραπομπές σσ. 313, 331 κ.α.
- "Louis Devaux", L'Entreprise, αρ. 641, 23 Δεκεμβρίου 1967, σσ. 45-53 (μέσω βάσης δεδομένων CNRS Lyon Patronat)
