Louis Devaux kwam rechtstreeks van de prestigieuze HEC-bedrijfsschool naar Cartier Paris en werd al snel de persoonlijke secretaris van Louis Cartier. Scherpzinnig, georganiseerd en ambitieus, zijn beheerste en rationele manier van doen bleek van onschatbare waarde in de omgang met zijn soms prikkelbare baas. Hij klom op tot directeur van de Parijse vestiging, en het was Devaux die een belangrijke rol speelde bij het aannemen van Roger Chalopin, een andere scherpe geest die een belangrijke rol zou spelen in de toekomst van het bedrijf.
De oorlogsjaren
Toen de oorlog in 1939 uitbrak, ruilde de tweeëndertigjarige Devaux zijn rol als hoofd van 13 Rue de la Paix in voor militaire dienst. Schrijvend vanaf het front in intense kou, maakte hij zich niet alleen zorgen over zijn eigen dood, maar ook over wat er met Cartier zou gebeuren als hij zou sneuvelen. Hij ontving het Croix de Guerre omdat hij de eerste Fransman was die een vijandelijk vliegtuig neerschoot, maar tegen 1940 was hij gevangengenomen nadat zijn generaals zijn kanonnen op de top van een heuvel hadden geplaatst, blijkbaar vergetend dat een kanon niet onder het horizontale vlak kan schieten. De Duitsers hoefden alleen maar van onderaf te klimmen om ze in te nemen.
Pierre Cartier voerde onvermoeibaar campagne voor de vrijlating van Devaux. Het duurde meer dan twee jaar. Nadat hij in september 1942 was bevrijd, bereikte Devaux Zwitserland en seinde Cartier dat hij veilige doorgang naar bezet Parijs zocht. Het was Louis Cartiers weduwe, Jacqui, die hielp door contact op te nemen met een vriend in Bern. Een week later was Devaux terug op 13 Rue de la Paix.
Voorzitter van Cartier Paris
Louis Cartier was overleden terwijl Devaux nog gevangene was. Pierre vroeg Devaux nu de rol van bedrijfsvoorzitter op zich te nemen. Naast het draaiende houden van de zaak, was Devaux actief betrokken bij het Gaullistische verzetsnetwerk, vastbesloten om een Duitse overname van het bedrijf te voorkomen. Hij schatte dat Cartiers specialisten ongeveer een derde van alle juweliers in Frankrijk uitmaakten, waardoor verzet essentieel was. Onder zijn leiding werd een nieuw onafhankelijk bedrijf Cartier Monaco opgericht om de voorraad te beschermen tegen inbeslagname.
"Als we ons niet hadden verzet, zou het Huis zijn ontmanteld en zou het later moeilijk zijn geweest om het weer op te bouwen."
Devaux's status tijdens de oorlog reikte veel verder dan de juwelierswereld. Hij werd boven Francois Mitterrand genomineerd voor het voorzitterschap van de Nationale Federatie van Krijgsgevangenen. Voor de rest van zijn leven zou Mitterrand, de toekomstige president van Frankrijk, zijn vriend Devaux aanduiden als "mon president!"
Hij hielp ook Jean-Jacques Cartier op persoonlijk vlak, door een gevaarlijke reis dwars door Frankrijk te maken om Jean-Jacques' huwelijk veilig te stellen. Het volledige verhaal, inclusief Jean-Jacques' eigen herinnering, staat in The Cartiers, h. 9.
Cartier New York
Na de oorlog overtuigde Pierre de terughoudende Devaux om naar New York te verhuizen en te helpen Cartier New York te leiden. De twee hadden tijdens de oorlog president Roosevelt ontmoet om vertrouwelijke informatie over Devaux's verzetswerk te bespreken, en Pierre beschouwde hem als de beste manager die hij kende. Devaux accepteerde uiteindelijk in 1947, hoewel hij zich er sterk van bewust was dat hij in de voetsporen van Pierre trad. Hij keerde later terug naar Parijs, maar de jaren in Amerika hadden zijn kijk op de zaken veranderd en hij koos er uiteindelijk voor om het bedrijf te verlaten, een beslissing die Pierre aanzienlijke teleurstelling bezorgde.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), pp. 318, 386-387, 420-425, 449-451
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revised 2007), cited pp. 313, 331 et al.
- "Louis Devaux", L'Entreprise, no. 641, 23 December 1967, pp. 45-53 (via CNRS Lyon Patronat database)
