Jack Hasey was een jonge Amerikaan die zich een weg wist te banen naar een verkoopfunctie bij Cartier Paris eind jaren dertig. Hij was ongeveer twintig jaar oud en wist niets van juwelen, maar zijn zelfvertrouwen en charme overtuigden de directeuren van het filiaal, Leon Farines en Edmond Foret, die ermee instemden hem aan te nemen na zijn referenties te hebben gecontroleerd via het kantoor van Cartier New York.
Bij Cartier Paris
Hasey's instinct voor het leggen van contacten bewees snel zijn waarde. Toen de Hollywoodacteur Douglas Fairbanks 13 Rue de la Paix binnenliep en een mede-Amerikaan herkende, raakten de twee in gesprek over honkbal. Fairbanks vroeg de jonge verkoper om een cadeau af te leveren bij Marlene Dietrich in haar hotel. Hasey voldeed aan het verzoek en vroeg Fairbanks vervolgens brutaal om Dietrich voor te stellen Cartier te bezoeken en specifiek naar hem te vragen. Dat deed ze, tot verbazing van zijn Franse collega's. Vanaf dat moment kreeg Hasey de vrije hand met de Amerikaanse klantenkring. Hij bracht ook zomers door met het verkopen van juwelen in het Cartier-filiaal in Cannes.
De oorlog
Toen in 1939 de oorlog uitbrak, probeerde Hasey dienst te nemen in het Franse leger, maar werd geweigerd op grond van zijn nationaliteit. Onverschrokken vormde hij een ambulance-eenheid en reisde hij naar Finland tijdens de Russo-Finnish War, waar hij werd geraakt door een explosief dat zijn rechteronderarm verbrijzelde. In 1940 reisde hij naar Londen om zich aan te sluiten bij de Vrije Franse Strijdkrachten. Daar ontmoette hij Bellenger, de directeur van Cartier London, die hem uitnodigde voor het avondeten bij hem thuis in Putney en hem voorstelde aan generaal de Gaulle. Hasey herinnerde zich dat de Gaulle een kaki uniform droeg "zonder medailles en onderscheidingen" en een diepe indruk op hem achterliet. Bellenger waarschuwde dat dienst nemen hem waarschijnlijk zijn Amerikaanse staatsburgerschap zou kosten, maar Hasey zette door en werd de eerste Amerikaanse soldaat in het Vrije Franse Leger. Tegen september 1940 was hij met de troepen van de Gaulle op weg naar Dakar in West-Afrika.
Hasey schreef later een memoires over zijn oorlogservaringen, Yankee Fighter: The Story of an American in the Free French Foreign Legion, gepubliceerd in 1944.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), pp. 365-367, 399-401
- John F. Hasey, Yankee Fighter: The Story of an American in the Free French Foreign Legion (Garden City Publishing, 1944)
