Alfred Durante (1937-2022) groeide op in Brooklyn en trad in de jaren 50 in dienst bij Cartier New York, toen het bedrijf nog in familiebezit was en de ontwerpstudio de bovenste verdiepingen van de showroom aan Fifth Avenue in beslag nam. Tijdens zijn sollicitatie, op zestienjarige leeftijd, diende hij een schets van een bloembroche in. Hij werd aangenomen.
Zijn opleiding volgde hij bij Fransgeschoolde ontwerpers die al decennia deel uitmaakten van de ambachtelijke traditie van het bedrijf. Hij beschreef zijn jeugd in die studio als een opleiding in de standaarden die Cartier verwachtte: materialen, proportie, constructie. Tot degenen voor wie hij ontwierp, behoorden de hertogin van Windsor, Elizabeth Taylor en Marilyn Monroe. "Zeggen dat ik aanvankelijk geïntimideerd was, zou een understatement zijn," herinnerde hij zich.
Hij werkte samen met Claude Cartier, de zoon van Louis Cartier, die de New Yorkse vestiging runde in de laatste jaren dat deze in familiebezit was; de vestiging werd in 1962 verkocht. Durante klom uiteindelijk op tot Vice President of Design and Production voordat hij vertrok om als zelfstandig ontwerper te werken.
Hij had de familie Cartier over verschillende generaties heen persoonlijk gekend, en zijn herinneringen aan die jaren (van de Franse ontwerpers die hem opleidden, van de klanten die door de showroom aan Fifth Avenue kwamen, van het interne leven van het bedrijf vóór de verkoop) waren een directe bron voor het onderzoek achter The Cartiers.
Hij stierf in 2022 op vijfentachtigjarige leeftijd.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 10 (“Cousins in Austerity, 1945–1956”) en hfdst. 11 (“The End of an Era, 1957–1974”)
- Ashley Davis, “Jewelry Designer and Artist Alfred Durante Dies,” National Jeweler, 10 februari 2022
- Rob Bates, “Cartier Designer Alfred Durante Dies,” JCK Online, 15 februari 2022
