Vanaf het moment dat ik de legendarische Cartier-ontwerper Alfred Durante ontmoette, verwelkomde hij me als familie. "Ik wist dat jij het was toen ik je de straat zag aflopen" waren zijn eerste woorden toen hij de deur opende met een warme glimlach.
"Je moet een Cartier zijn — ik herken je gelaatstrekken!" En dat was het bijzondere aan Alfred: hij was in de jaren 1950 begonnen bij Cartier NY en had mijn familie uit eerste hand gekend.
In de vele gesprekken die volgden, beantwoordde Alfred geduldig een eindeloze stroom vragen.
Ik deed onderzoek naar het verhaal van The Cartiers en hij nam altijd de tijd om me te helpen — hij liet me deze schets van een bloembroche zien die hij op 16-jarige leeftijd bij zijn Cartier-interview had getekend, en deelde belachelijke anekdotes over het werken voor de charmante Claude Cartier (de zoon van Louis, Claude was mijn grootvaders neef die Cartier NY in 1962 zonder zijn familie in te lichten verkocht).
Alfred beschreef hoe hij opgroeide in de ontwerpstudio boven de showroom aan Fifth Avenue, als leerling werkte onder topontwerpers uit Frankrijk, en juwelen ontwierp voor de Hertog van Windsor, Elizabeth Taylor en Marilyn Monroe. "Zeggen dat ik aanvankelijk onder de indruk was, zou voorzichtig uitgedrukt zijn…
Maar ik merkte dat zij zich op hun gemak voelden, en ik voelde me op mijn gemak, toen ik leerde ze zelf aan het woord te laten, en reageerde met mijn schetsen, waardoor ik hun juweeldromen tot leven bracht." Nadat Alfred Cartier verliet als VP Design & Production, werd hij een succesvol onafhankelijk ontwerper. "Ik ben je familie zo dankbaar," zei hij op zijn bescheiden manier.
"Hoe anders zou een jongen uit Brooklyn al deze kansen hebben gekregen?" Het was fascinerend om met hem te spreken omdat zijn carrière zich uitstrekte over decennia van enorme veranderingen in Amerika, bij Cartier en in de luxe-industrie. Maar meer dan dat, hij was aardig en grappig, en hij werd een vriend.
De laatste keer dat ik Alfred zag was toen The Cartiers werd uitgebracht. Hij kwam naar een lanceringsevenement in New York met zijn man Will en was de laatste die wegging — zijn exemplaar van het boek stevig in handen, tot het einde toe ondersteunend. Toen we later naar boven gingen voor een rustige lunch, vertelde hij me — als een vaderfiguur — hoe trots hij was en dat het verhaal moest worden verteld.
Het betekende veel voor me dat het van hem kwam en ik mis hem enorm.
Rust zacht, Alfred Durante, 1937–2022.
Galerij
Dit artikel is vertaald uit het Engels. Lees de originele Engelse tekst
