Dès le moment où j'ai rencontré le légendaire designer Cartier Alfred Durante, il m'a accueillie comme un membre de la famille.
Comment résumer cet homme créatif et généreux en quelques mots ? « Je savais que c'était vous quand je vous ai vue descendre la rue » telles ont été ses premières paroles en ouvrant la porte avec un sourire chaleureux. « Vous ne pouviez être qu'une Cartier – je reconnais vos traits ! ».
Et c'était justement ça, Alfred : il avait commencé chez Cartier New York dans les années 1950 et avait donc connu ma famille personnellement.
Au fil de nombreuses conversations qui ont suivi, Alfred a patiemment répondu à un flot interminable de questions.
Je faisais des recherches sur l'histoire des Cartier et il trouvait toujours le temps de m'aider : il m'a montré ce croquis de broche florale qu'il avait dessiné à 16 ans lors de son entretien chez Cartier et a partagé des anecdotes extravagantes de son travail auprès du séduisant Claude Cartier (fils de Louis, Claude était le cousin de mon grand-père qui a vendu Cartier New York en 1962 sans l'avoir annoncé à sa famille).
Alfred a décrit sa jeunesse dans le studio de design au-dessus de la galerie marchande de la 5ème Avenue, son apprentissage auprès des grands designers français, et la création de bijoux pour la #duchessofwindsor #elizabethtaylor et #marilynmonroe « Dire que j'étais intimidé au début serait un euphémisme...
Mais j'ai découvert qu'elles devenaient à l'aise, et moi aussi, quand j'ai appris à les laisser parler, et j'ai répondu avec mes croquis, donnant vie à leurs rêves de bijouterie. »
Après avoir quitté Cartier en tant que vice-président du Design et de la Production, #alfreddurante est devenu un designer indépendant prospère. « Je suis tellement reconnaissant à votre famille » a-t-il dit de sa manière modeste, « comment un garçon de Brooklyn aurait-il pu avoir de telles opportunités ? »
Il était passionnant de discuter avec lui car sa carrière s'étendait sur des décennies de changements massifs en Amérique, chez Cartier et dans l'industrie du luxe. Mais plus que cela, il était gentil et amusant et il est devenu un ami.
La dernière fois que j'ai vu Alfred, c'est lors du lancement des Cartier. Il est venu à un événement de lancement à New York avec son mari Will et a été le dernier à partir – serrant son exemplaire du livre, soutenant jusqu'au bout.
Plus tard, quand nous sommes allées déjeuner tranquillement en amont, il m'a dit – comme une figure paternelle – combien il était fier et comment cette histoire avait eu besoin d'être racontée. Cela signifiait énormément pour moi venant de lui et il me manque énormément.
Reposez en paix, Alfred Durante 1937-2022
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Translation note: This article was originally published in English. This French version has been translated to preserve Alfred Durante's legacy for French-speaking readers. The original English version remains the authoritative source.
