Desde el momento en que conocí al legendario diseñador de Cartier Alfred Durante, me acogió como a un miembro de la familia. «Sabía que eras tú cuando te vi caminando por la calle» fueron las primeras palabras que pronunció al abrir la puerta con una cálida sonrisa.
«¡Tenías que ser un Cartier! ¡Reconozco tus facciones!» Y eso era lo que caracterizaba a Alfred: había comenzado en Cartier NY en los años 50 y había conocido a mi familia de primera mano.
Durante muchas conversaciones que siguieron, Alfred respondió pacientemente a un sinfín de preguntas.
Estaba investigando la historia de Los Cartier y siempre encontraba tiempo para ayudar — mostrándome este croquis de broche de flores que había dibujado a los 16 años en su entrevista en Cartier, y compartiendo anécdotas extraordinarias sobre el trabajo con el elegante Claude Cartier (hijo de Louis, Claude era primo de mi abuelo que vendió Cartier NY en 1962 sin decírselo a su familia).
Alfred describió su crecimiento en el estudio de diseño situado sobre la sala de exposiciones de Fifth Avenue, aprendiendo bajo los mejores diseñadores franceses, y diseñando joyas para la Duquesa de Windsor, Elizabeth Taylor y Marilyn Monroe. «Decir que estaba intimidado al principio sería quedarse corto…
Pero descubrí que se sentían cómodas, y yo me sentía cómodo, cuando aprendí a dejarlas hablar, y respondía con mis croquis, dándole vida a sus sueños de joyas.» Después de dejar Cartier como VP de Diseño y Producción, Alfred se convirtió en un diseñador independiente exitoso. «Estoy tan agradecido con tu familia», dijo de manera modesta.
«¿De otra forma, cómo un chico de Brooklyn podría tener todas estas oportunidades?» Era fascinante hablar con él porque su carrera abarcó décadas de cambios enormes en América, en Cartier y en la industria del lujo. Pero más allá de eso, era amable y divertido, y se convirtió en un amigo.
La última vez que vi a Alfred fue cuando se lanzó Los Cartier. Vino a un evento de lanzamiento en Nueva York con su esposo Will y fue el último en irse — agarrando su copia del libro, apoyador hasta el final. Cuando más tarde fuimos a almorzar tranquilamente en el norte de la ciudad, me dijo — como una figura paterna — cuán orgulloso estaba y cómo la historia había necesitado ser contada.
Significó mucho que viniera de él y lo echo mucho de menos.
Descansa en paz, Alfred Durante, 1937–2022.
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Este artículo ha sido traducido del inglés. Leer la versión original en inglés
