Dal momento in cui incontrai il leggendario designer Cartier Alfred Durante, mi accolse come parte della famiglia. "Sapevo che eri tu quando ti ho vista camminare per strada" furono le prime parole che pronunciò aprendo la porta con un caldo sorriso.
"Dovevi essere una Cartier — riconosco i tuoi lineamenti!" E questa era la caratteristica di Alfred: aveva iniziato a lavorare da Cartier NY negli anni Cinquanta e aveva conosciuto di persona la mia famiglia.
Nel corso delle molte chiacchierate che seguirono, Alfred rispose pazientemente a un flusso interminabile di domande.
Stavo ricercando la storia dei Cartier e lui trovava sempre il tempo per aiutarmi — mostrandomi questo schizzo di spilla floreale che aveva disegnato a 16 anni al suo colloquio da Cartier, e condividendo aneddoti stravaganti sul lavoro per il brillante Claude Cartier (figlio di Louis, Claude era il cugino di mio nonno che vendette Cartier NY nel 1962 senza dirlo alla famiglia).
Alfred descrisse la sua crescita nello studio di design sopra la showroom della Fifth Avenue, l'apprendistato con i migliori designer francesi, e la progettazione di gioielli per la Duchessa di Windsor, Elizabeth Taylor e Marilyn Monroe. "Dire che ero intimorito all'inizio sarebbe un eufemismo…
Ma scoprii che loro si misero a loro agio, e io mi misi a mio agio, quando imparai a lasciarle parlare, e risposi con i miei schizzi, dando vita ai loro sogni di gioielli." Dopo aver lasciato Cartier come VP di Design & Produzione, Alfred divenne un affermato designer indipendente. "Sono così grato alla tua famiglia," disse con la sua modestia.
"Come avrebbe potuto altrimenti un ragazzo di Brooklyn avere tutte queste opportunità?" Era affascinante parlare con lui perché la sua carriera aveva attraversato decenni di grandi cambiamenti in America, da Cartier e nel settore del lusso. Ma più di tutto, era gentile e divertente, ed è diventato un amico.
L'ultima volta che vidi Alfred fu quando uscì I Cartier. Venne a un evento di lancio a New York con suo marito Will ed era l'ultimo ad andarsene — stringendo la sua copia del libro, fedele sostenitore fino alla fine. Quando andammo poi per un tranquillo pranzo nell'uptown, mi disse — come una figura paterna — quanto fosse orgoglioso e quanto la storia avesse avuto bisogno di essere raccontata.
Per me significò moltissimo e mi manca enormemente.
Riposa in pace, Alfred Durante, 1937–2022.
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Questo articolo è stato tradotto dall'inglese. Visualizza il testo originale in inglese
