Origines
La Santos est une montre-bracelet à boîtier carré avec des vis apparentes sur la lunette, associée au pionnier de l'aviation brésilien Alberto Santos-Dumont et datant du début du XXe siècle. Elle occupe une place significative dans l'histoire de l'horlogerie comme l'une des premières, et des plus influentes, montres-bracelets conçues spécifiquement.
Au début du XXe siècle, les montres-bracelets étaient rares et principalement associées aux femmes, la mesure du temps pour les hommes étant presque entièrement assurée par la montre de poche. Alberto Santos-Dumont était l'une des personnalités les plus observées et photographiées à Paris, effectuant des vols pionniers en ballons et avec les premières machines plus lourdes que l'air. Lui et Louis Cartier évoluaient dans le même milieu parisien. Un récit, qui circule depuis les premières années de la Maison, situe une conversation clé entre eux lors d'un souper chez Maxim's: Santos-Dumont s'est plaint que consulter une montre de poche en pilotant son aéronef nécessitait l'usage des deux mains et était dangereux. Louis Cartier a alors conçu une montre-bracelet pour résoudre ce problème.
Boîtier et Cadran
Le boîtier Santos est carré avec des coins arrondis. Huit vis apparentes sur la lunette (deux par côté) maintiennent la lunette au corps du boîtier. Le cadran est blanc ou crème avec des chiffres romains noirs et un chemin de fer pour la minuterie. Les aiguilles sont en acier bleui, de forme glaive. La couronne de remontoir est ornée d'un cabochon de saphir bleu. Les cornes de fixation du bracelet sont intégrées au boîtier.
Louis Cartier a travaillé avec Edmond Jaeger sur le mouvement. Les exemples ultérieurs produits pour le marché américain ont été distribués par la European Watch & Clock Company.
Lancement public et influence
Lorsque Louis a lancé le design sur un marché plus large en 1911, il l'a nommée Santos, en hommage à un homme dont chaque apparition à Paris attirait l'attention, à une époque où la montre-bracelet était encore considérée comme un accessoire féminin. La combinaison de lisibilité, de fonctionnalité et d'une forte identité visuelle de la montre l'a rendue largement copiée, et son influence sur le design horloger du XXe siècle a été considérable. Le motif des vis apparentes, en particulier, a été adopté par de nombreux autres fabricants dans les décennies qui ont suivi.
Montres Santos Vintage
Les montres Santos vintage couvrent une gamme considérable: les premiers exemples se distinguent par leurs proportions, la disposition de leur cadran, les types de mouvement et les signatures qu'ils portent. Les pièces vendues sur le marché américain étaient souvent gérées par la European Watch & Clock Company, dont la signature apparaît sur le mouvement plutôt que sur le cadran.
Parmi les premiers exemples subsistants, on trouve une montre-bracelet Santos Dumont en or blanc 18 carats datant d'environ 1910, avec un boîtier carré de 25 mm, quatre vis sur le corps du boîtier, un cadran argenté avec des chiffres romains peints et des aiguilles Breguet en acier bleui, et une boucle déployante en or rose 18 carats. Les pièces de cette époque, avec des cadrans d'origine et des mouvements corrects pour la période (dans ce cas, un calibre 9917 à remontage manuel, 18 rubis), comptent parmi les montres-bracelets anciennes les plus recherchées aux enchères.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et chap. 4 (« Jacques, 1906–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), citées pp. 305, 344 et al.
