Sir Sultan Muhammad Shah, Aga Khan III, est né en 1877 à Karachi et a succédé à son père en tant qu'Imam des musulmans ismaéliens nizârites à l'âge de sept ans. Il a occupé ce poste pendant soixante-douze ans jusqu'à son décès en 1957, devenant l'une des figures musulmanes les plus éminentes du XXe siècle et une personnalité centrale de la vie politique et sociale internationale.
Son monde recoupait considérablement celui des frères Cartier. Il se déplaçait régulièrement entre Londres, Paris, Cannes et Genève, participant aux mêmes courses hippiques, clubs et réceptions mondaines que Pierre Cartier et Jacques Cartier. Il était connu comme un sportif enthousiaste, notamment dans les courses de chevaux, et sa présence politique s'étendait à la Société des Nations. Il a été anobli par la Couronne britannique et a exercé une influence extraordinaire dans le monde musulman.
Le lien avec Cartier
L'Aga Khan évoluait dans les mêmes cercles sociaux que Pierre Cartier et Jacques Cartier. Parmi les commandes documentées figure une tiare Cartier réalisée en 1934 pour sa seconde épouse, la princesse Andrée (née Andrée Joséphine Carron), qu'il épousa cette année-là.
Le lien s'est poursuivi avec la génération suivante. Le prince Sadruddin Aga Khan, fils cadet de l'Aga Khan, a constitué pendant près de trente ans l'une des plus belles collections privées d'objets précieux Art Déco, dont beaucoup sont de Cartier. La collection Sadruddin comprend plus d'une douzaine de nécessaires de beauté Cartier, d'étuis à cigarettes et de poudriers, parmi lesquels des pièces décorées de motifs chinois, japonais et d'inspiration persane. Le prince Sadruddin a offert ces pièces à son épouse, la princesse Catherine, pour marquer des occasions tout au long de leur vie commune. La collection a été exposée à L'École, School of Jewelry Arts, et cataloguée dans Precious Art Deco Objects (2023).
Les cérémonies de pesée
L'Aga Khan est associé dans la mémoire populaire aux événements cérémoniels au cours desquels il fut littéralement pesé, par ses disciples, contre des matériaux précieux, comme mesure de son jubilé. Lors de son Jubilé d'Or en 1936, il fut pesé contre de l'or. Lors de son Jubilé de Diamant en 1946, il fut pesé contre des diamants. Les matériaux collectés pour chaque cérémonie représentaient une énorme quantité de richesse. Ces occasions rapportées internationalement reflétaient l'ampleur extraordinaire de la richesse qui circulait dans le monde où opéraient les clients les plus importants de Cartier.
L'émeraude de l'Aga Khan
La pièce Cartier la plus documentée associée à la famille est une broche commandée par le prince Sadruddin Aga Khan en 1960, trois ans après le décès de son père. La broche présente une émeraude colombienne de forme carrée de 37 carats, entourée de vingt diamants taille marquise, sertie dans du platine et de l'or jaune 18 carats. Le prince Sadruddin l'a commandée à Cartier comme cadeau pour sa première épouse, Nina Dyer.
La broche a été vendue pour la première fois lors de la vente inaugurale de Christie's Geneva Magnificent Jewels en mai 1969 à Van Cleef & Arpels, puis est passée à Harry Winston. Elle est revenue chez Christie's Genève le 12 novembre 2024, où elle a été vendue pour 7 765 000 CHF (8,8 millions de dollars), établissant un record pour l'émeraude la plus chère vendue aux enchères.
Héritage
L'Aga Khan III est décédé en 1957 et a été remplacé par son petit-fils.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et ch. 10 (« Cousins in Austerity, 1945–1956 »)
- Christie's Genève, « L'émeraude de l'Aga Khan », 12 novembre 2024 (détails du lot : émeraude colombienne de 37,00 carats, broche Cartier, 1960, vendue 7 765 000 CHF)
- National Jeweler, « Aga Khan Emerald Sells for $8.8M, Sets Record », novembre 2024
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007), cité pp. 74, 156 et al.
- Jeweled Splendours of the Art Deco Era: The Prince and Princess Sadruddin Aga Khan Collection
- Precious Art Deco Objects: The Extraordinary Collection of Prince and Princess Sadruddin Aga Khan, L'École, School of Jewelry Arts (2023)
- Wikipédia : Aga Khan III
