De relatie tussen Cartier en de hoven van India's vorstendommen is een van de complexere en belangrijkere aspecten in de geschiedenis van het huis. Het was geen eenvoudige winkelrelatie. De maharajas brachten hun eigen edelsteenverzamelingen mee, opgebouwd over generaties, en schakelden Cartier in om deze te transformeren. Het verkeer ging ook de andere kant op: Cartier zocht Indiase stenen via handelaren en veilingen, en de esthetische ontmoeting tussen Mogolse sieradentradities en Cartier's Parijse ateliers liet decennialang sporen na in alles wat het huis ontwierp.
Jacques Cartier en de Indiase connectie
De persoonlijke dimensie van die relaties (wat Jacques zag, wat hij mee terugbracht en hoe het het werk van het huis vormde) wordt onderzocht in Maharaja's en Mogolse Pracht en Cartier en de Maharaja. Jacques Cartier was de broer die het meest geassocieerd werd met het opbouwen van het Indiase klantennetwerk. Hij leidde Cartier Londen en maakte gedurende achtentwintig jaar herhaalde reizen naar India, ontving maharajas en hun vertegenwoordigers, en begreep de strategische waarde van de relatie. De opdrachten die hij vanaf het begin van de jaren 1900 cultiveerde, waren, qua betrokken stenen en de schaal van het werk, anders dan alles wat de Europese markt destijds genereerde. Indiase klanten brachten robijnen, smaragden, natuurlijke parels en ongeslepen diamanten mee uit familiekluizen die al eeuwenlang waren opgebouwd.
De Maharaja van Kapurthala
Onder de Indiase hoven met een duurzame relatie met Cartier, onderscheidt Kapurthala zich door de diepte en lange duur van de connectie. Jagadjit Singh, de Maharaja van Kapurthala, was een Francofiel die een replica van Versailles bouwde in de Punjab en decennia lang in de Parijse samenleving verkeerde. Zijn relatie met Cartier Parijs duurde van begin 1900 tot in de jaren 1930 en omvatte tulbandornamenten, halskettingen en het opnieuw zetten van stenen uit zijn persoonlijke schatkist. Hij was aanwezig op de Parijse Expositie van Decoratieve Kunsten van 1925, en de opdrachten die daarop volgden, plaatsten hem onder de belangrijkste Indiase mecenassen van die periode.
De volgende generatie breidde de familieband met Cartier in verschillende richtingen uit. Een van Jagadjit Singh's opvolgers werd een serieuze horlogeverzamelaar en verwierf meerdere Cartier-uurwerken. Prinses Amrit Kaur, wier stijl en juwelen de aandacht trokken in zowel Cartier's Parijse kringen als de modepers, werd door Vogue beschreven als een figuur wiens esthetische invloed ontwerpers, waaronder Schiaparelli, bereikte.
De Patiala-halsketting
De meest gepubliceerde individuele opdracht was de Patiala Diamanten Halsketting, gemaakt in 1928 voor Bhupinder Singh, Maharaja van Patiala. Het stuk bevatte 2.930 diamanten, waaronder de De Beers-diamant (toen de op zeven na grootste bekende diamant ter wereld) als centrale steen. De halsketting verdween na de jaren 1940 uit beeld; de verdere geschiedenis en het lot van de stenen zijn nooit volledig opgehelderd.
Opnieuw zetten en esthetische uitwisseling
Het opnieuw zetten (het nemen van Mogol-tijdperk sieraden of losse Indiase stenen en deze opnieuw zetten in platina in de westerse smaak van de jaren 1910 en 1920) riep vragen op waar de handel nog maar net over begon na te denken. Indiase klanten wilden hun stenen in moderne zettingen die geaccepteerd zouden worden in Europese hof- en maatschappelijke contexten. Het proces betekende ook dat Cartier's ontwerpers gebeeldhouwde Indiase stenen, gegraveerde smaragden en gesneden robijnkralen tegenkwamen, en dat vocabulaire absorbeerden in hun eigen ontwerptaal. De Tutti Frutti-stijl, met zijn gesneden gekleurde stenen naast diamanten, is voortgekomen uit deze ontmoeting. De handel in natuurlijke parels was even centraal: veel maharajas bezaten voorouderlijke parelcollecties van buitengewone schaal, en transacties in parels vormden een belangrijk deel van de commerciële relatie met Cartier.
Schaal en betekenis
Voor de financiën van het huis waren de Indiase opdrachten enorm belangrijk in de jaren 1920 en begin jaren 1930. De betrokken stenen waren van een schaal en kwaliteit die de Europese of Amerikaanse markt niet gemakkelijk kon evenaren. Die periode van intense Indiase patronage vormde Cartier's ateliers, zijn ontwerpers en zijn ontwerptaal op manieren die bleven doorklinken in het werk van het huis, lang nadat de politieke veranderingen na de Indiase onafhankelijkheid in 1947 de koopkracht van de vorstendommen fundamenteel veranderden.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Parels en Oosterse Invloeden: Jacques Cartier's Reizen naar het Oosten in het begin van de twintigste eeuw," JS12:103–115
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Buitengewone Juweliers (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 125, 155 e.a.
- Wikipedia: Indiase Maharaja's
