De Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes opende in Parijs in april 1925 en duurde tot oktober van dat jaar. Het besloeg de oevers van de Seine tussen de Pont Alexandre III en de Esplanade des Invalides, met paviljoens gebouwd door deelnemende landen en industriële sectoren over een groot gebied in het centrum van Parijs. De tentoonstelling trok miljoenen bezoekers en werd de bepalende showcase voor de richting in de decoratieve kunsten die later ernaar vernoemd zou worden: Art Deco, een compressie van Arts Décoratifs.
De naam zelf kwam later. Degenen die in 1925 binnen de beweging werkten, zouden de term Art Deco niet hebben gebruikt; dat label was een retrospectieve benaming die vanaf de jaren 60 algemene bekendheid kreeg. In 1925 werd wat tentoongesteld werd omschreven als de moderne stijl, de hedendaagse stijl, of eenvoudigweg als de nieuwe decoratieve kunsten. Het woord Deco kwam uiteindelijk van Décoratifs.
Wat de tentoonstelling vertegenwoordigde
De Exposition van 1925 was een statement over de richting van de Franse decoratieve kunsten na de Eerste Wereldoorlog. De organisatoren specificeerden dat alleen werk van een modern karakter zou worden toegelaten: geen historische pastiche, geen revivalstijlen. Het geometrische, het gestileerde, het gedurfde en platte werden bevoordeeld boven de curvilineaire en ornamentele associaties van Art Nouveau. In de praktijk was de grens niet altijd scherp getrokken, maar de intentie was om Frankrijk te positioneren als wereldleider in hedendaags design.
Cartier nam deel naast andere vooraanstaande juweliers en luxehuizen; Van Cleef and Arpels won de Grand Prix met een armband van robijn- en diamantrozen. De stukken die het bedrijf toonde, weerspiegelden de richting die Louis Cartier, Charles Jacqueau en Jeanne Toussaint sinds het begin van de jaren 20 hadden ontwikkeld: sterke geometrische structuren, hoog-contrast kleurcombinaties met zwart en wit en accenten van koraal of jade, en de gedurfde polychrome esthetiek geïnspireerd door Egyptische, Perzische en Indiase visuele bronnen.
De Indiase connectie
De Exposition van 1925 trok prominente Indiase klanten naar Parijs op een moment dat Cartier's relaties met de maharadja's steeds productiever werden. De Maharaja of Kapurthala was aanwezig; andere Indiase bezoekers kwamen voor de Exposition en gebruikten de gelegenheid om de rue de la Paix te bezoeken. De nabijheid van belangrijke Indiase cliënten en de werkplaatscapaciteiten van Cartier in deze periode is een deel van wat de buitengewone Indo-Europese opdrachten van eind jaren 20 produceerde.
Erfgoed
De Exposition van 1925 is een vast punt in de chronologie van twintigste-eeuws design. De objecten die ervoor en eromheen werden geproduceerd, waaronder Cartier's stukken uit deze periode, vertegenwoordigen de meest volledige uitdrukking van de esthetische principes die zich sinds het begin van de jaren 10 hadden ontwikkeld. De decennia die volgden bewogen in verschillende richtingen: de jaren 30 zagen een verschuiving naar meer monumentale vormen, en de Tweede Wereldoorlog onderbrak de productie van fijne juwelen in heel Europa. Het moment van 1925 was kort, intens en goed gedocumenteerd, wat mede verklaart waarom het zo centraal is blijven staan in de manier waarop de geschiedenis van Cartier wordt begrepen.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 5 (“Stones Paris: Early 1920s”) en hoofdstuk 6 (“Cartier New York: Mid-1920s”)
- Wikipedia: Paris Exposition des Arts Décoratifs, 1925
