De Ballets Russes werd opgericht door de impresario Sergei Diaghilev en trad voor het eerst op in Parijs in 1909. Het was geen conventioneel balletgezelschap: Diaghilev verzamelde de meest vooruitstrevende creatieve talenten van zijn generatie en paste dit toe op theatrale spektakels op een manier die geen direct precedent kende. Igor Stravinsky componeerde de muziek; Léon Bakst en later Coco Chanel, Pablo Picasso, Henri Matisse en Georges Braque ontwierpen de kostuums en decors. Tot de dansers behoorden Vaslav Nijinsky en Anna Pavlova. De producties waren anders dan alles wat eerder op het Europese toneel was gezien.
De beeldtaal van de Ballets Russes putte zwaar uit bronnen buiten de West-Europese decoratieve traditie. Baksts kostuums voor producties zoals Schéhérazade (1910) en Thamar (1912) gebruikten juweelkleurige tinten, rijke patronen en oriëntalistische referenties die geen verband hielden met het bleke naturalisme of de geometrische ingetogenheid van de hedendaagse Franse mode. De kleuren waren intens: diepgroen, vurig oranje, felblauw, zuurgeel. De vormen waren gestileerd en vlak, in plaats van historisch gedetailleerd.
Invloed op de Parijse decoratieve kunsten
De Ballets Russes arriveerde in Parijs op hetzelfde moment dat de Art Nouveau-beweging aan het vervagen was. Art Nouveau's curvilineaire vormen en naturalistische motieven hadden de decoratieve kunsten van de late negentiende eeuw gedomineerd, maar tegen 1909 begonnen ze al uitgeput te lijken. Wat Diaghilevs gezelschap bood, was een beeldtaal die totaal anders was: gedurfd, op zijn eigen manier geometrisch, verzadigd van kleur, en puttend uit oosterse bronnen die de oriëntalistische traditie in de mode had gebracht, maar die niemand met zo'n intensiteit had gebruikt.
Het effect op mode en decoratieve kunsten was snel en wijdverspreid. Couturiers namen de kleuren over. Juweliers heroverwogen hun paletten. Meubels, textiel en interieurdecoratie toonden allemaal de invloed binnen enkele jaren na de eerste Parijse seizoenen van de Ballets Russes.
De Cartier-connectie
Cartiers ontwerpkoers verschoof merkbaar in de jaren na 1909. Het wit-op-wit palet van de Garland Stijl, met zijn diamanten kantwerk op platina, maakte plaats voor gedurfdere kleurencombinaties: koraal met lapis lazuli en diamanten, jade met onyx en smaragden, het contrastrijke zwart-wit van Art Deco gecombineerd met plotselinge kleuraccenten. Charles Jacqueau, de ontwerper die vanaf 1909 het nauwst samenwerkte met Louis Cartier, was diep betrokken bij de beeldtaal van de Ballets Russes.
De invloed was geen directe kopie, maar een assimilatie. Dezelfde algemene sfeer van intense kleuren, oriëntalistische beelden en de verwerping van Victoriaans-Edwardiaanse ingetogenheid die de esthetiek van de Ballets Russes had voortgebracht, voedde tegelijkertijd elk gebied van het Parijse design. Cartiers beweging naar kleur, naar Egyptische en Perzische motieven, en naar de polychrome esthetiek die de productie van het huis in de jaren 1920 definieert, is onlosmakelijk verbonden met deze bredere transformatie.
Blijvende invloed
De Ballets Russes bleef optreden tot Diaghilevs dood in 1929. De invloed ervan op het westerse design reikte veel verder dan de actieve jaren. De beeldtaal die het vestigde, van rijke kleuren, gestileerde vormen en culturele kruisverwijzingen, bleef actueel in de decoratieve kunsten tot in de jaren 1930 en vormde de visuele aannames van de Art Deco-periode op manieren die nog steeds worden onderzocht.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 2 ('Louis, 1898–1919') en hoofdstuk 5 ('Stones Paris: Early 1920s')
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herziene uitgave 2007), vermeld pp. 81, 131 e.a.
- Wikipedia: De Ballets Russes
