I Balletti Russi furono fondati dall'impresario Sergei Diaghilev e si esibirono per la prima volta a Parigi nel 1909. Non era una compagnia di balletto convenzionale: Diaghilev riunì i talenti creativi più avanzati della sua generazione e li applicò allo spettacolo teatrale in un modo che non aveva precedenti diretti. Igor Stravinsky compose la musica; Léon Bakst e in seguito Coco Chanel, Pablo Picasso, Henri Matisse e Georges Braque disegnarono i costumi e le scenografie. Tra i ballerini figuravano Vaslav Nijinsky e Anna Pavlova. Le produzioni erano diverse da qualsiasi cosa fosse stata vista sui palcoscenici europei.
Il linguaggio visivo dei Balletti Russi attingeva ampiamente a fonti esterne alla tradizione decorativa dell'Europa occidentale. I costumi di Bakst per produzioni come Schéhérazade (1910) e Thamar (1912) utilizzavano colori gioiello, motivi ricchi e riferimenti orientalisti che non avevano alcun legame con il pallido naturalismo o la sobrietà geometrica della moda francese contemporanea. I colori erano intensi: verdi profondi, arancioni brucianti, blu violenti, gialli acidi. Le forme erano stilizzate e piatte piuttosto che storicamente dettagliate.
Impatto sulle arti decorative parigine
I Balletti Russi arrivarono a Parigi nello stesso momento in cui il movimento Art Nouveau stava svanendo. Le forme curvilinee e i motivi naturalistici dell'Art Nouveau avevano dominato le arti decorative del tardo Ottocento, ma entro il 1909 cominciavano già a sembrare esauriti. Ciò che la compagnia di Diaghilev offriva era un vocabolario visivo completamente diverso: audace, a suo modo geometrico, saturo di colore e che attingeva a fonti orientali che la tradizione orientalista aveva reso di moda, ma che nessuno aveva usato con tale intensità.
L'effetto sulla moda e sulle arti decorative fu rapido e pervasivo. Gli stilisti adottarono i colori. I gioiellieri riconsiderarono le loro palette. Mobili, tessuti e decorazioni d'interni mostrarono tutti l'influenza entro pochi anni dalle prime stagioni parigine dei Balletti Russi.
Il legame con Cartier
La direzione del design di Cartier cambiò notevolmente negli anni successivi al 1909. La palette bianco su bianco dello Stile Ghirlanda, con il suo traforo di diamanti su platino, lasciò il posto a combinazioni di colori più audaci: corallo con lapislazzuli e diamanti, giada con onice e smeraldi, il contrasto elevato bianco e nero dell'Art Déco combinato con improvvise esplosioni di colore. Charles Jacqueau, il designer che lavorò più a stretto contatto con Louis Cartier dal 1909 in poi, era profondamente coinvolto nel linguaggio visivo dei Balletti Russi.
L'influenza non fu una copia diretta, ma un'assimilazione. La stessa atmosfera generale di colore intenso, immaginario orientalista e rifiuto della sobrietà vittoriano-edoardiana che aveva prodotto l'estetica dei Balletti Russi alimentava simultaneamente ogni area del design parigino. Il movimento di Cartier verso il colore, verso i motivi egiziani e persiani e verso l'estetica policroma che definisce la produzione dell'azienda negli anni '20, è inseparabile da questa più ampia trasformazione.
Persistenza
I Balletti Russi continuarono a esibirsi fino alla morte di Diaghilev nel 1929. La loro influenza sul design occidentale si estese ben oltre i loro anni di attività. Il vocabolario che stabilirono, fatto di colori ricchi, forme stilizzate e riferimenti culturali incrociati, rimase attuale nelle arti decorative per tutti gli anni '30 e plasmò le assunzioni visive del periodo Art Déco in modi che sono ancora oggetto di studio.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pp. 81, 131 e segg.
- Wikipedia: I Balletti Russi
